Chelsea s'est offert une promenade de santé mardi soir en infligeant un cinglant 5-0 à Barrow, solide pensionnaire de League Two, validant avec éclat son billet pour les huitièmes de finale de la Carabao Cup. Sur la pelouse de Stamford Bridge, Christopher Nkunku a crevé l'écran en inscrivant un magnifique triplé, rappelant à tous sa redoutable efficacité face aux cages.
Face à cette opposition plus modeste, l'entraîneur des Blues Enzo Maresca avait fait le choix audacieux de renouveler intégralement son équipe de départ par rapport à celle alignée contre West Ham le week-end dernier. Les onze entrants ont parfaitement répondu aux attentes, asphyxiant leurs adversaires par un pressing haut et un jeu de passes ultra-rapide.
Le festival Nkunku fait chavirer Stamford Bridge
Nkunku a lancé les festivités dès la 8e minute en reprenant d'une pichenette délicate une ouverture lumineuse de João Félix par-dessus la défense. À peine sept minutes plus tard, l'ancien Parisien régalait l'assistance en reprenant au premier poteau un centre de Malo Gusto d'une talonnade aérienne sublime qui finissait dans le petit filet opposé.
Les Blues ont alourdi la note avant la pause lorsqu'un coup franc de João Félix a heurté le poteau avant de rebondir sur le dos du gardien Paul Farman pour un but contre son camp. Dès la reprise, Pedro Neto a ouvert son compteur personnel sous ses nouvelles couleurs en poussant au fond des filets une offrande de Mykhailo Mudryk.
“Christopher a été fantastique ce soir. Il a démontré toute sa classe et son instinct de finisseur. Changer 11 joueurs et conserver une telle intensité prouve la profondeur et l'état d'esprit de notre groupe.”
La démonstration de force d'un effectif pléthorique et affamé
Le bouquet final est intervenu à la 75e minute quand Nkunku est allé harceler le portier de Barrow dans ses six mètres. Après avoir subtilisé le ballon avec opportunisme, l'international français n'a eu plus qu'à le glisser dans la cage vide pour valider son tout premier triplé sous la tunique bleue.
Cette victoire fleuve constitue le troisième succès de rang toutes compétitions confondues pour la formation londonienne, qui monte clairement en puissance sous la houlette de Maresca. Elle a également permis de donner du temps de jeu précieux à de jeunes espoirs à l'image de Cesare Casadei et Carney Chukwuemeka.
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