Arsenal a offert une véritable démonstration de force offensive mercredi soir à l'Emirates Stadium, écrasant les pensionnaires de League One de Bolton Wanderers sur le score sans appel de 5-1 lors du troisième tour de la Carabao Cup. La rencontre a mis en lumière les jeunes pousses du centre de formation de Hale End, guidées par un doublé éclatant d'Ethan Nwaneri et une première historique dans les cages.
Privé de David Raya et de Tommy Setford sur blessure, et ne pouvant aligner Neto non qualifié, Mikel Arteta a titularisé le portier Jack Porter, âgé de 16 ans et 72 jours. Le jeune gardien est ainsi devenu le plus jeune joueur de l'histoire des Gunners à débuter une rencontre officielle, surpassant la légende espagnole Cesc Fàbregas.
Le festival de la jeunesse et l'avènement d'Ethan Nwaneri
La maîtrise londonienne s'est matérialisée dès la 16e minute de jeu. Declan Rice a intercepté une relance manquée de la défense adverse pour expédier une frappe tendue imparable au ras du poteau. Les vagues rouges et blanches ont ensuite déferlé sans discontinuer sur le but de Bolton.
Peu avant la pause, Ethan Nwaneri, 17 ans, a ouvert son compteur en équipe première. Servi sur un plateau par Raheem Sterling au terme d'une percée tranchante sur l'aile gauche, le jeune milieu a conclu avec une déconcertante sérénité. Dès le retour des vestiaires, Nwaneri a récidivé d'un plat du pied lucide pour porter la marque à 3-0.
“Jack showed tremendous composure and maturity. To step into the first team at 16 years old at the Emirates and perform with such calm is something he and his family will remember forever.”
Jack Porter efface Cesc Fàbregas des tablettes du club
Bolton a réduit l'écart à la 53e minute par Aaron Collins après une contre-attaque fulgurante. Cependant, Arsenal n'a laissé planer aucun doute : Sterling a inscrit son premier but sous ses nouvelles couleurs à l'affût dans la surface à la 64e, avant que Kai Havertz ne parachève le triomphe en fin de rencontre.
Cette victoire nette et sans bavure qualifie Arsenal pour les huitièmes de finale, où les Gunners iront défier Preston North End. Elle confirme surtout la vitalité exceptionnelle de l'académie du club, prête à alimenter durablement l'effectif professionnel de Mikel Arteta.
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