La nave espacial Dragon Freedom de SpaceX completó con éxito una maniobra de acoplamiento automatizado con la Estación Espacial Internacional (EEI) este domingo por la tarde, enlazándose con el puerto frontal del módulo Harmony a unos 420 kilómetros de altitud. La llegada marca el inicio formal de la misión Crew-9 de la NASA, integrada por el astronauta estadounidense Nick Hague y el cosmonauta ruso Aleksandr Gorbunov.
El lanzamiento se produjo a bordo de un cohete Falcon 9 desde el complejo SLC-40 de Cabo Cañaveral en Florida, siendo la primera ocasión en que una misión tripulada despega desde dicha plataforma. Tras una persecución orbital de 28 horas, Hague y Gorbunov abrieron las escotillas y fueron recibidos por la tripulación del complejo orbital.
Maniobra orbital de precisión y reorganización del plan de vuelo
La particularidad de la Crew-9 radica en que viajó con dos tripulantes en lugar de los cuatro habituales. La NASA reconfiguró el manifiesto de vuelo para dejar dos plazas libres destinadas a los astronautas veteranos Sunita Williams y Butch Wilmore, varados en el espacio tras declararse la cápsula Starliner de Boeing no apta para reingreso tripulado por fugas de helio y fallos en sus propulsores.
La Dragon Freedom transportó más de 1.400 kilos de provisiones, piezas de repuesto, alimentos frescos y trajes espaciales de SpaceX a medida para Williams y Wilmore, garantizando un vehículo de evacuación de emergencia operativo para la totalidad de la dotación.
“Bienvenidos a bordo a Nick y Aleksandr. Tener a la Crew-9 acoplada garantiza que la ciencia continúe sin interrupciones y nos da un plan de vuelo seguro para volver a casa.” — Sunita Williams, Comandante de la Expedición 72 en la EEI
Trabajos científicos de la Expedición 72 y calendario de retorno
Para Williams y Wilmore, que despegaron el pasado 5 de junio para lo que debía ser una misión de ocho días, la llegada de la cápsula consolida una estancia prolongada que superará los ocho meses. Actualmente al frente de la Expedición 72, ambos astronautas permanecerán en órbita hasta febrero de 2025.
Con la Crew-9 a bordo, se preparará el relevo y despedida de la tripulación Crew-8, que se encuentra en la base espacial desde marzo. Hague y Gorbunov llevarán a cabo más de 200 experimentos científicos en microgravedad, biología humana y botánica espacial durante sus cinco meses de misión.
Frequently Asked Questions
¿Por qué la nave Crew-9 despegó con solo dos tripulantes?
La NASA reservó dos asientos vacíos en la cápsula de SpaceX para traer de regreso a Sunita Williams y Butch Wilmore, varados por fallos en el Starliner.
¿Cuándo regresarán a la Tierra los astronautas del Starliner?
Sunita Williams y Butch Wilmore regresarán en febrero de 2025 a bordo de la Dragon Freedom junto con Hague y Gorbunov.
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