La recién creada agencia espacial nacional de Corea del Sur, la Administración Aeroespacial de Corea (KASA), y el contratista principal de defensa y espacio Hanwha Aerospace han avanzado en un acuerdo técnico conjunto para acelerar el desarrollo del Vehículo de Lanzamiento de Próxima Generación (KSLV-III) y sistemas propios de propulsión reutilizable. El administrador de KASA, Yoon Young-bin, presentó una estrategia que combina el transporte pesado orbital con propulsores reutilizables alimentados por metano líquido.
Inaugurada en mayo de 2024 como el equivalente surcoreano de la NASA, KASA lidera un programa nacional de 2,01 billones de wones (1.500 millones de dólares) junto con el Instituto de Investigación Aeroespacial de Corea (KARI) y el integrador de sistemas Hanwha Aerospace. El cohete KSLV-III está diseñado para ofrecer más del triple de capacidad de carga útil que el actual lanzador Nuri (KSLV-II), pudiendo enviar una nave de 1,8 toneladas hacia la Luna o 10 toneladas a la órbita terrestre baja.
Del cohete Nuri KSLV-II a los propulsores reutilizables de combustión escalonada
Según la hoja de ruta actualizada, KARI y Hanwha Aerospace desarrollan una agrupación de cinco motores de ciclo de combustión escalonada de 100 toneladas de empuje para la primera etapa y dos motores de reencendido múltiple de 10 toneladas para la etapa superior. Paralelamente, KASA ha priorizado la investigación en motores regulables de oxígeno líquido y metano, aletas de rejilla y trenes de aterrizaje vertical para recuperar las primeras etapas.
La definición de los marcos de propiedad intelectual y transferencia tecnológica entre KARI y Hanwha Aerospace ha sido clave para garantizar que los proveedores privados surcoreanos puedan competir en el mercado internacional de lanzamientos.
“Desarrollar tecnología propia de vehículos de lanzamiento reutilizables en asociación con la industria privada es esencial para que Corea del Sur se convierta en una de las cinco principales potencias espaciales del mundo.”
Rumbo al módulo de aterrizaje lunar de 2032 y al mercado comercial global
El calendario del programa KSLV-III prevé su vuelo inaugural en 2030, un segundo lanzamiento de verificación en 2031 y una tercera misión histórica en 2032 para posar un explorador robótico surcoreano en la superficie de la Luna. Entretanto, Hanwha Aerospace encabeza el cuarto, quinto y sexto vuelo comercial del cohete Nuri hasta 2027.
Respaldada por el clúster aeroespacial que conecta Gyeongnam (manufactura), Jeonnam (Centro Espacial Naro) y Daejeon (I+D), Corea del Sur busca reducir el costo de lanzamiento orbital a menos de 1.000 dólares por kilogramo y captar el 10 % del mercado espacial mundial para 2045.
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