Coincidiendo con las celebraciones globales del Día Mundial del Turismo el 27 de septiembre, el Ministerio de Turismo de Arabia Saudita anunció que el Reino recibió aproximadamente a 60 millones de turistas nacionales e internacionales durante los primeros seis meses del año. Según los datos estadísticos oficiales, el gasto total de los visitantes en el primer semestre alcanzó los 150.000 millones de riales saudíes (40.000 millones de dólares), lo que supone un incremento del 10 % respecto al mismo período del año anterior.
El turismo receptivo internacional actuó como el principal motor del superávit de la balanza de viajes del país. Los visitantes extranjeros aportaron 92.600 millones de riales (24.700 millones de dólares) en gasto durante la primera mitad del año, generando un superávit récord en la cuenta de viajes de 41.600 millones de riales. El turismo de ocio y cultural —desde los complejos costeros del Mar Rojo y los sitios del Patrimonio Mundial de la UNESCO en AlUla y Diriyah hasta los grandes festivales en Riad y Yeda— creció más de un 650 % frente a los niveles previos a la pandemia.
Liderazgo entre los países del G20 en llegadas e ingresos internacionales
Las cifras históricas fueron corroboradas de forma independiente por el último Barómetro del Turismo Mundial de ONU Turismo (anteriormente OMT), que clasificó a Arabia Saudita en el primer puesto entre todas las economías del Grupo de los Veinte (G20) tanto en crecimiento porcentual de llegadas de turistas internacionales (+73 % respecto a 2019) como en ingresos por turismo internacional (+207 %).
Las autoridades turísticas atribuyeron este auge a la rápida expansión del programa de visado electrónico saudí (e-visa), que ya abarca a ciudadanos de 66 países además de residentes de Estados Unidos, Reino Unido, la Unión Europea y los Estados del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), junto con la apertura de nuevas rutas aéreas directas que conectan más de 170 destinos globales con los aeropuertos saudíes.
“Arabia Saudita se ha consolidado firmemente como uno de los destinos turísticos de más rápido crecimiento en el mundo, impulsada por la histórica expansión del visado electrónico, los proyectos hoteleros del Mar Rojo y las inversiones en patrimonio cultural.”
Rumbo a los 150 millones de visitas anuales bajo la estrategia Visión 2030
Tras haber superado a finales de 2023 su objetivo original de Visión 2030 de alcanzar los 100 millones de turistas anuales —siete años antes de lo previsto—, el príncipe heredero Mohammed bin Salman elevó la meta oficial del Reino para el final de la década a 150 millones de visitas anuales, compuestas por 80 millones de viajes nacionales y 70 millones de llegadas internacionales para 2030.
Para atender este flujo proyectado, Arabia Saudita está invirtiendo más de 800.000 millones de dólares en infraestructura turística, centros de aviación y formación hotelera durante la década. Se prevé que megaproyectos emblemáticos como The Red Sea, AMAALA, Qiddiya, Diriyah Gate y la aerolínea Riyadh Air sumen más de 320.000 nuevas habitaciones de hotel y eleven la contribución del turismo al 10 % del producto interno bruto saudí.
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