El aviador comercial neozelandés Phillip Mark Mehrtens fue liberado sano y salvo este lunes tras permanecer cautivo durante 19 meses en las remotas tierras altas de Papúa Occidental, poniendo fin a una prolongada odisea que movilizó a la diplomacia internacional. El piloto de 38 años fue recuperado por un destacamento conjunto de seguridad en una aldea aislada del distrito de Nduga.
Mehrtens fue secuestrado el 7 de febrero de 2023 tras aterrizar con una avioneta monomotor Pilatus PC-6 Porter de la compañía indonesia Susi Air en la pista de tierra de Paro. Miembros armados del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB-OPM), liderados por Egianus Kogoya, incendiaron el aeroplano y condujeron al piloto a la espesura de la jungla montañosa, exigiendo el reconocimiento de la independencia papú.
Diplomacia paciente y mediación comunitaria sin violencia
A lo largo de 592 días de reclusión, las autoridades indonesias y los diplomáticos neozelandeses descartaron asaltos militares directos para evitar poner en peligro la vida del rehén. En su lugar, privilegiaron una estrategia paciente de persuasión y mediación liderada por pastores de iglesias locales, ancianos tribales y figuras comunitarias papúes.
El desenlace se fraguó durante el fin de semana, cuando los captores aceptaron entregar a Mehrtens en la aldea de Yuguru. Un helicóptero militar indonesio evacuó al aviador a la base aérea de Timika, donde los exámenes médicos confirmaron que se encontraba estable y en buen estado anímico general.
“Nos sentimos profundamente aliviados y complacidos de que Phillip Mehrtens esté a salvo y con buena salud. Este resultado demuestra el valor de la diplomacia paciente y la estrecha colaboración bilateral.”
Reencuentro familiar y coordinación bilateral entre Wellington y Yakarta
Nada más llegar a Timika, Mehrtens mantuvo una emotiva videollamada con su esposa y su hijo pequeño residentes en Yakarta. Las autoridades indonesias elogiaron el compromiso de la fuerza especial Operación Paz Cartenz y de los mediadores civiles que evitaron el derramamiento de sangre.
Mehrtens fue trasladado posteriormente en un avión militar hacia la base aérea de Halim Perdanakusuma en Yakarta para ser entregado formalmente a las autoridades diplomáticas neozelandesas antes de su regreso definitivo.
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