El Manchester City certificó este martes su billete para la cuarta ronda de la Carabao Cup tras imponerse por 2-1 al Watford en el Etihad Stadium. No obstante, el resultado deportivo quedó totalmente eclipsado por la desgarradora noticia confirmada por Pep Guardiola en sala de prensa: su centrocampista estelar, Rodrigo Hernández 'Rodri', ha sufrido una grave rotura del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha que le apartará de los terrenos de juego prácticamente todo el curso.
Apenas dos días después del desgastante empate 2-2 ante el Arsenal en la Premier League, Guardiola transformó casi por completo su once inicial con nueve modificaciones e hizo debutar al joven zaguero Kaden Braithwaite, de tan solo 16 años. Pese a las caras nuevas, el City impuso su habitual monólogo de posesión y presión en campo rival.
Rotaciones productivas y primeros destellos de Matheus Nunes
El primer tanto no tardó en llegar. A los cinco minutos, James McAtee forzó un error en la salida de balón del Watford y asistió a Jack Grealish, quien conectó con Jérémy Doku para que el extremo belga recortase y definiese raso junto al poste. Poco antes del descanso, Matheus Nunes se estrenó como artillero citizen con un certero latigazo zurdo desde fuera del área.
El Watford compitió con orden en el segundo periodo y encontró el premio del honor en el minuto 86 gracias a una soberbia comba zurda del veterano Tom Ince ante la que nada pudo hacer Stefan Ortega. Aunque el descuento trajo incertidumbre, los pupilos de Guardiola supieron cerrar el encuentro con oficio.
“Rodri estará fuera durante mucho, mucho tiempo. Es insustituible por todo lo que aporta a nuestro equilibrio, pero nuestro deber ahora es apoyarle en su recuperación y encontrar nuevas soluciones tácticas.”
El laberinto táctico de Guardiola ante la baja del líder del centro del campo
El parte médico de Rodri centró la atención de todos los presentes. El internacional español y aspirante al Balón de Oro se lesionó el domingo en una desafortunada acción con Thomas Partey. Tras someterse a exámenes preliminares en Manchester, viajó a España para ser evaluado por prestigiosos traumatólogos antes de su inminente paso por el quirófano.
La ausencia de Rodri supone un golpe sísmico para las aspiraciones del club inglés. El pivote madrileño acumulaba una racha legendaria de más de 70 partidos invicto con la camiseta celeste, siendo el metrónomo y salvavidas del sistema de Guardiola. Ahora, nombres como Mateo Kovačić, Rico Lewis e İlkay Gündoğan deberán redoblar esfuerzos para amortiguar el impacto en un calendario asfixiante.
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