La compañía italiana de propulsión espacial Avio y la Agencia Espacial Europea (ESA) han completado con éxito una serie decisiva de pruebas estáticas de larga duración del prototipo del motor M10 (MR10) de oxígeno líquido y metano. Desarrolladas en las instalaciones militares de Salto di Quirra, en Cerdeña, las pruebas representan un gran avance en la calificación del propulsor del lanzador Vega-E.
La campaña de encendido sometió al motor a regímenes operativos continuos de varios cientos de segundos, ensayando ciclos de ignición, empuje sostenido y reencendidos múltiples en el vacío, indispensables para misiones orbitales complejas. Los ingenieros verificaron presiones de cámara y rendimiento de las turbobombas criogénicas conforme a lo previsto.
Pruebas estáticas concluyentes en el polígono de Salto di Quirra
Diseñado en el marco del programa Vega Evolution de la ESA, el motor M10 proporciona un empuje aproximado de diez toneladas métricas y constituye la primera incursión operativa europea en motores de metano líquido. Al sustituir etapas superiores actuales por una sola etapa criogénica, el Vega-E prescindirá de propelentes hipergólicos tóxicos y abaratará costes.
El pilar central de este desarrollo radica en el uso masivo de la fabricación aditiva metálica. Avio produce la cámara de combustión y los componentes del inyector mediante impresión 3D por fusión láser, reduciendo cientos de piezas tradicionales a estructuras monocasco consolidadas.
“El éxito de las pruebas estáticas del motor M10 valida nuestros avanzados procesos de fabricación aditiva y afianza el acceso soberano de Europa a una propulsión espacial limpia.” — Giulio Ranzo, director ejecutivo de Avio
Fabricación aditiva y propulsión criogénica ecológica
El uso de metano criogénico ofrece un impulso específico superior y reduce drásticamente la formación de carbonilla en el motor, aumentando la fiabilidad de los reencendidos en el espacio. Esta versatilidad permitirá al Vega-E liberar múltiples satélites en diferentes órbitas durante un mismo lanzamiento.
Tras los ensayos en Cerdeña, Avio y la ESA avanzarán hacia la revisión de calificación de vuelo y la producción de modelos operativos. El debut del Vega-E desde el puerto espacial europeo de Kurú, en la Guayana Francesa, está previsto para finales de esta década.
Frequently Asked Questions
¿Qué combustible utiliza el motor M10 de Avio y la ESA?
Funciona con una combinación criogénica de oxígeno líquido y metano líquido (LOX/metano), más limpia y eficiente.
¿En qué cohete se instalará el motor M10?
Propulsará la tercera etapa del futuro cohete europeo Vega-E.
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