Ingenieure der US-Raumfahrtbehörde NASA haben am Kennedy Space Center in Florida die Betankung der Sonde Europa Clipper abgeschlossen und damit eine zentrale Hürde vor dem Abflug zum Gasriesen Jupiter genommen.
In tagelanger Präzisionsarbeit wurden 2.750 Kilogramm Treibstoff in die sechzehn Titantanks des Raumfahrzeugs gefüllt. Der Treibstoff macht fast die Hälfte des gesamten Startgewichts aus.
Erfolgreicher Betankungsmeilenstein am Cape Canaveral
Mit ausgeklappten Solarpaneelen von über 30 Metern Spannweite ist Europa Clipper die größte Sonde, die die NASA je für eine Planetenmission konstruiert hat.
Das 5 Milliarden Dollar teure Flaggschiffprojekt wird im Oktober mit einer Falcon Heavy-Rakete von SpaceX starten und nach fast sechsjähriger Flugzeit im April 2030 Jupiter erreichen.
“Die Betankung gehört zu den anspruchsvollsten Operationen überhaupt. Unser Team hat diesen Schritt meisterhaft bewältigt.”
Erkundung eines Außerirdischen Ozeans im Äußeren Sonnensystem
Im Jupitersystem wird die Sonde 49 Mal dicht am Mond Europa vorbeifliegen und sich der Oberfläche bis auf 25 Kilometer nähern, um mithilfe von Eis-Radar die Kruste zu durchleuchten.
Wissenschaftler vermuten unter dem Eispanzer Europas einen flüssigen Salzwasserozean mit doppelt so viel Wasser wie auf der Erde, was ihn zu einem Top-Kandidaten für Spuren von Leben macht.
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