Missionsleiter der NASA und von SpaceX haben am Freitagabend offiziell grünes Licht für die neunte reguläre kommerzielle Crew-Rotationsmission zur Internationalen Raumstation (ISS) gegeben. Nach einer umfassenden Startbereitschaftsprüfung (Launch Readiness Review) und einem erfolgreichen statischen Feuertest stehen die Falcon-9-Rakete und das Raumschiff Crew Dragon Freedom bereit, um am Samstagnachmittag vom Space Launch Complex 40 (SLC-40) der Cape Canaveral Space Force Station in Florida abzuheben.
Die Freigabe erfolgt nur wenige Stunden, nachdem Hurrikan Helene über die Golfküste und Nordflorida hinweggezogen war, weshalb die Ingenieure die integrierte Falcon-9- und Dragon-Einheit Anfang der Woche vorsorglich im horizontalen Integrationshangar von SpaceX geschützt hatten. Nachdem sich die Winde an der Space Coast gelegt hatten, rollten die Teams die Rakete wieder zur Startrampe und überprüften sämtliche Telemetrie- und Treibstoffsysteme.
Historischer Start vom Space Launch Complex 40 nach Hurrikan Helene
Der Start am Samstag schreibt Raumfahrtgeschichte als erster bemannter Orbitalstart vom Space Launch Complex 40. SLC-40 wurde früher für Titan-Raketen und später von SpaceX für unbemannte Frachtmissionen und kommerzielle Satellitenstarts genutzt und erhielt kürzlich einen neuen Crew-Zugangsturm, einen Zugangsarm sowie ein Notfall-Seilrutschensystem, um SpaceX neben Rampe 39A am Kennedy Space Center eine zweite bemannte Startmöglichkeit zu bieten.
Diese zusätzliche Kapazität am SLC-40 erwies sich in diesem Herbst als unverzichtbar, da Startrampe 39A gleichzeitig für die interplanetare NASA-Mission Europa Clipper mit einer Falcon-Heavy-Rakete umgerüstet wurde.
“Nachdem die Falcon-9-Rakete und das Raumschiff Dragon Freedom Hurrikan Helene sicher im Hangar überstanden haben, befinden sie sich auf Startrampe 40 in ausgezeichnetem Zustand, und unsere Teams sind startklar.”
Zweiköpfige Besatzung bringt Starliner-Astronauten zurück zur Erde
Im Gegensatz zu den üblichen vierköpfigen kommerziellen Besatzungen startet Crew-9 mit einer verkleinerten zweiköpfigen Crew: NASA-Astronaut Nick Hague als Missionskommandant und Roskosmos-Kosmonaut Aleksandr Gorbunow als Missionsspezialist. Für Hague, einen Oberst der U.S. Space Force, ist es der dritte Raumflug.
Die beiden übrigen Sitze an Bord von Dragon Freedom bleiben absichtlich frei und sind mit Ballastfracht sowie maßgeschneiderten Raumanzügen für die NASA-Astronauten Butch Wilmore und Suni Williams ausgestattet. Wilmore und Williams waren im Juni mit Boeings Starliner zur ISS geflogen und werden im Februar gemeinsam mit Hague und Gorbunow nach Abschluss von über 200 wissenschaftlichen Experimenten zur Erde zurückkehren.
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