Cápsula Crew-9 da SpaceX acopla à ISS e viabiliza retorno de astronautas retidos

A cápsula espacial Dragon Freedom da SpaceX concluiu com perfeição uma manobra de acoplamento autônomo com a Estação Espacial Internacional (ISS) no final da tarde de domingo, conectando-se à porta frontal do módulo Harmony a cerca de 420 quilômetros de altitude. O evento inaugurou a missão Crew-9 da NASA, transportando o astronauta Nick Hague e o cosmonauta Aleksandr Gorbunov.

O lançamento ocorreu a bordo de um foguete Falcon 9 a partir do Complexo de Lançamento Espacial 40 em Cabo Canaveral, na Flórida, marcando a primeira vez que um voo tripulado decolou daquela histórica plataforma. Após uma perseguição orbital de 28 horas, a dupla abriu as escotilhas para se juntar à tripulação fixa.

Manobra orbital autônoma e reorganização histórica de voo

A grande novidade da Crew-9 é ter decolado com apenas dois tripulantes em vez dos quatro habituais. A NASA reconfigurou o plano de voo e desmarcou duas vagas para viabilizar o retorno seguro dos astronautas veteranos Sunita Williams e Butch Wilmore, retidos após a cápsula Boeing Starliner apresentar falhas nos propulsores e vazamentos de hélio.

A espaçonave também levou mais de 1.400 quilos de suprimentos científicos, peças de reposição e trajes pressurizados da SpaceX compatíveis com Williams e Wilmore, recompondo a capacidade de escape emergencial para todos os ocupantes do complexo.

“Bem-vindos a bordo, Nick e Aleksandr. A chegada segura da Crew-9 garante a continuidade ininterrupta das pesquisas e nos dá um plano de voo seguro para voltar para casa.” — Sunita Williams, Comandante da Expedição 72 a bordo da ISS

Continuidade científica na Expedição 72 e preparativos de retorno

Para Williams e Wilmore, que decolaram em 5 de junho para o que deveria ter sido um teste rápido de oito dias, a chegada da cápsula sela uma jornada espacial estendida para mais de oito meses. Atuando como membros titulares da Expedição 72, eles permanecerão em órbita até fevereiro de 2025.

Com a Crew-9 integrada à estação, a equipe prepara a despedida dos astronautas da Crew-8, que estão no espaço desde março. Hague e Gorbunov coordenarão mais de 200 estudos biomédicos e tecnológicos ao longo de sua permanência de cinco meses.

Sources

• NASA Commercial Crew Program
• SpaceX