NASA transfere espaçonave Europa Clipper para a plataforma de lançamento 39A

A NASA e a SpaceX atingiram um marco operacional decisivo nesta quinta-feira ao transferirem a espaçonave Europa Clipper para o Complexo de Lançamento 39A no Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Acomodada no topo de um poderoso foguete Falcon Heavy, a sonda espacial inicia os testes finais de integração antes de partir rumo a Júpiter.

Pesando cerca de seis toneladas abastecida e ultrapassando 30 metros de envergadura com seus imensos painéis solares abertos, a Europa Clipper é a maior sonda de exploração planetária já fabricada pela NASA. A dimensão dos módulos fotovoltaicos é indispensável para capturar a luz solar fraca no distante sistema joviano.

Chegada à rampa histórica para testes pré-lançamento integrados

A sonda realizou o deslocamento noturno das oficinas de montagem para a lendária plataforma 39A, palco histórico das missões lunares Apollo e dos ônibus espaciais. As equipes de solo executam agora simulações de abastecimento, verificações de telemetria e testes de pressurização.

O foco científico da missão de bilhões de dólares não é detectar vida extraterrestre de imediato, mas verificar se Europa possui água líquida, energia e química orgânica para permitir a existência de seres vivos. Estima-se que o oceano oculto sob o gelo da lua contenha o dobro do volume de água de todos os oceanos terrestres combinados.

“A Europa Clipper é a maior espaçonave que a NASA já construiu para uma missão planetária. Chegar à plataforma nos coloca a um passo de explorar o oceano de Europa.” — Laurie Leshin, diretora do Jet Propulsion Laboratory (JPL) da NASA

Investigação da habitabilidade em um oceano extraterrestre

Após uma viagem de cinco anos e meio e cerca de 2,9 bilhões de quilômetros, com auxílio gravitacional de Marte e da Terra, a sonda entrará na órbita de Júpiter em 2030. Ela executará quase 50 sobrevoos a meros 25 quilômetros da crosta gelada de Europa.

Com os nove instrumentos científicos operando dentro dos parâmetros de projeto, os engenheiros monitoram as condições climáticas na costa da Flórida. A missão inaugurará a maior investida da humanidade nos oceanos do sistema solar.

Sources

• NASA
• Jet Propulsion Laboratory