FAA concede autorização de lançamento para missão Hera da ESA no Falcon 9 da SpaceX

A Administração Federal de Aviação dos Estados Unidos (FAA) emitiu a licença formal de lançamento que autoriza a SpaceX a proceder com a partida da sonda de defesa planetária Hera, pertencente à Agência Espacial Europeia (ESA), a bordo de um foguetão Falcon 9 a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral.

A autorização ocorre durante uma investigação regulatória da FAA sobre uma queima fora dos parâmetros nominais do segundo estágio do Falcon 9 na reentrada da missão Crew-9 da NASA. Embora outros lançamentos em órbita terrestre permaneçam sob análise, as autoridades constataram que o perfil operacional de Hera não oferece riscos.

Isenção direcionada para trajetória de injeção interplanetária

Como a sonda Hera viaja em direção ao sistema de asteroides Didymos a milhões de quilómetros da Terra, o segundo estágio do Falcon 9 consumirá todo o propulsor para colocar a carga numa trajetória interplanetária, sem tentar qualquer reentrada na atmosfera terrestre e contornando a questão sob inquérito.

A perda da janela de lançamento de outubro forçaria os cientistas europeus a adiar a missão por mais de dois anos, acarretando elevados custos adicionais e problemas logísticos. Com a aprovação da FAA assegurada, as equipas no Complexo de Lançamento 40 realizam os preparativos finais para a contagem decrescente.

“The FAA evaluated the Hera mission profile and determined that expendable deep-space upper stage operations present no risk to the public, clearing this vital European planetary defense mission for flight.” — Gabinete de Transporte Espacial Comercial da FAA

Avaliação detalhada após a colisão cinética da missão DART

A missão Hera representa a principal contribuição da Europa para a proteção planetária contra corpos celestes. A nave chegará ao asteroide Didymos e à sua pequena lua Dimorphos no final de 2026 para realizar um estudo minucioso após o histórico choque cinético provocado pela missão DART da NASA em setembro de 2022.

Dotada de câmaras científicas de alta resolução, sensores térmicos e dois pequenos satélites CubeSat chamados Juventas e Milani, a sonda Hera medirá a massa e as dimensões da cratera aberta em Dimorphos. Os dados recolhidos permitirão transformar a técnica de deflexão de asteroides numa defesa fiável para o planeta Terra.

Sources

• European Space Agency (ESA)
• Federal Aviation Administration (FAA)