A Agência Espacial Europeia (ESA) concluiu com sucesso as avaliações finais de prontidão de voo, concedendo autorização formal para o lançamento da ambiciosa missão de defesa planetária Hera. Com decolagem programada a partir da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, no topo de um foguete Falcon 9 da SpaceX, a missão personifica a liderança europeia na proteção da Terra contra asteroides perigosos.
A sonda Hera iniciará uma jornada de dois anos pelo espaço profundo com destino ao sistema binário formado pelo asteroide Didymos e sua pequena lua Dimorphos. Em setembro de 2022, a missão DART da NASA colidiu deliberadamente contra Dimorphos, encurtando seu período orbital em 33 minutos e comprovando a eficácia do método de impacto cinético.
Revisões de prontidão de voo abrem caminho para feito histórico europeu
Embora instrumentos em terra tenham mensurado a alteração na trajetória, os efeitos mecânicos e a deformação da estrutura permanecem sem respostas definitivas. Hera conduzirá levantamentos de alta resolução com sensores visuais, térmicos e espectrais para examinar a cratera de impacto e calcular com precisão a massa de Dimorphos.
Durante a operação orbital, Hera lançará dois nanosatélites do tamanho de caixas de sapatos, batizados de Juventas e Milani. O Juventas realizará a primeira sondagem de radar no interior de um asteroide, enquanto o Milani analisará a distribuição mineral e a poeira cósmica circunvizinha.
“Hera é a contribuição da Europa para um esforço internacional de defesa planetária. Ao medir Dimorphos de perto, transformaremos o impacto cinético em uma técnica comprovada e repetível.” — Ian Carnelli, Gerente da Missão Hera na Agência Espacial Europeia
Tecnologia de CubeSats revelará a composição íntima de Dimorphos
As equipes de solo solucionaram as exigências técnicas impostas após inspeções recentes no segundo estágio do foguete Falcon 9. A validação de todos os subsistemas de voo garantiu a total conformidade para a janela de lançamento interplanetário.
A chegada a Didymos no final de 2026 transformará a defesa planetária de um experimento pontual em uma metodologia científica consolidada. As medições inéditas de Hera permitirão à comunidade internacional projetar missões de deflexão seguras caso um asteroide ameace colidir com a Terra.
Frequently Asked Questions
Qual é a principal meta científica da sonda Hera da ESA?
Hera irá inspecionar de perto a cratera deixada pela colisão da sonda DART da NASA e medir com exatidão a massa e a estrutura do asteroide Dimorphos.
Qual lançador levará a missão Hera para o espaço?
A espaçonave será lançada ao espaço a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX a partir de Cabo Canaveral, na Flórida.
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