Gumpalan bulu halus berwarna cokelat yang menjulang tinggi bernama Pesto telah mengubah SEA LIFE Melbourne Aquarium menjadi magnet pariwisata internasional setelah tumbuh mencapai rekor 22,5 kilogram (49,6 pon) pada usia baru sembilan bulan. Menetas pada 30 Januari 2024, anak penguin raja (king penguin) ini resmi menjadi anakan terbesar dan terberat yang pernah tercatat di suaka laut Australia tersebut, berdiri jauh lebih tinggi daripada penguin dewasa di kandang es sub-Antartika.

Dengan berat 22,5 kilogram, bobot Pesto hampir menyamai gabungan berat kedua induk asuhnya yang penuh perhatian, Hudson dan Tango, yang jika digabungkan berbobot sekitar 24 kilogram. Para perawat satwa mengungkapkan bahwa selama masa puncak pertumbuhannya, Pesto melahap lebih dari 25 ekor ikan bergizi setiap hari—hampir dua kilogram salmon, trout, dan sarden per hari—dengan kondisi kesehatan veteriner yang sangat prima.

Nafsu Makan Rekor dan Faktor Genetik di Balik Anak Penguin 22,5 Kilogram

Pihak akuarium menilai postur luar biasa Pesto berasal dari perpaduan genetik unggul—ayah biologisnya, Blake, adalah penguin raja jantan terbesar dan tertua di koloni Melbourne—serta asuhan tanpa henti dari induk asuhnya, Hudson dan Tango. Di alam liar, anak penguin raja memang menyimpan lapisan lemak tebal dan bulu cokelat hangat untuk bertahan melewati musim dingin sub-Antartika sebelum pergantian bulu pertama.

Selama sepekan terakhir, video pendek yang memperlihatkan Pesto berjalan bergoyang di samping penguin dewasa yang tampak jauh lebih mungil telah melampaui lima miliar tayangan kumulatif di TikTok, Instagram, dan YouTube, bahkan menarik kunjungan bintang pop Amerika Serikat Katy Perry pada hari Jumat.

“Pesto telah memikat hati masyarakat di setiap benua, dan jangkauannya yang luar biasa memberi kami panggung langka untuk mengedukasi jutaan orang tentang perlindungan ekosistem laut sub-Antartika.”

Mengubah Lima Miliar Tayangan Menjadi Aksi Konservasi Samudra Selatan

Ahli biologi kelautan menjelaskan bahwa penampilan bayi raksasa Pesto bersifat sementara: dalam satu hingga dua bulan ke depan, ia akan mulai merontokkan bulu cokelat halusnya dan menumbuhkan bulu dewasa hitam-putih yang kedap air, sehingga berat badannya akan menyusut secara alami ke kisaran normal 15 kilogram.

Tim konservasi SEA LIFE Trust dan Tourism Australia kini menyalurkan sorotan global tersebut ke dalam kampanye edukasi mengenai ancaman perubahan iklim terhadap koloni penguin raja liar di kepulauan sub-Antartika.

Sources

Penguin Pesto Akuarium Melbourne Penguin Raja Konservasi Satwa Berita Viral Australia Biologi Kelautan