मैनचेस्टर सिटी ने मंगलवार रात एतिहाद स्टेडियम में खेले गए काराबाओ कप मुकाबले में वाटफोर्ड को 2-1 से हराकर प्रतियोगिता के चौथे दौर में जगह बना ली। हालांकि, इस जीत के बावजूद टीम और प्रशंसकों में मायूसी छा गई, जब मैनेजर पेप गार्डियोला ने पुष्टि की कि प्रमुख मिडफील्डर रोड्रि के दाएं घुटने का एंटीरियर क्रूसिएट लिगामेंट (एसीएल) गंभीर रूप से क्षतिग्रस्त हो गया है और उन्हें इस पूरे सीजन से बाहर रहना पड़ सकता है।

आर्सेनल के खिलाफ 2-2 के कड़े प्रीमियर लीग मुकाबले के महज 49 घंटे बाद मैदान पर उतरी सिटी टीम में गार्डियोला ने नौ बड़े बदलाव किए और 16 वर्षीय डिफेंडर काडेन ब्रेथवेट को सीनियर डेब्यू का मौका दिया। व्यापक बदलावों के बावजूद सिटी ने शुरू से ही खेल पर अपनी पकड़ बनाए रखी।

डोकु और नून्स के गोलों से मैच पर सिटी का नियंत्रण

मैच का पहला गोल पांचवें मिनट में हुआ, जब वाटफोर्ड के डिफेंडर की गलती का फायदा उठाते हुए जैक ग्रीलिश ने जेरेमी डोकु को गेंद सौंपी और बेल्जियम के विंगर ने सटीक जमीनी शॉट से गोल दाग दिया। 38वें मिनट में मैथ्यूस नून्स ने पेनल्टी बॉक्स के बाहर से जोरदार शॉट लगाकर सिटी के लिए अपना पहला गोल दागा और बढ़त 2-0 कर दी।

दूसरे हाफ में वाटफोर्ड ने वापसी के प्रयास जारी रखे और 86वें मिनट में अनुभवी विंगर टॉम इन्स ने बेहतरीन कर्लिंग शॉट से गेंद को नेट में डालकर स्कोर 2-1 कर दिया। हालांकि, स्टॉपेज टाइम के चार मिनट में सिटी ने संयम बनाए रखा और जीत दर्ज की।

“रोड्रि बहुत लंबे समय के लिए बाहर हो गए हैं। टीम के संतुलन के लिए वह अपूरणीय हैं, लेकिन अब हमारा काम उनकी रिकवरी में मदद करना और टीम के तौर पर नए समाधान तलाशना है।”

रोड्रि के बाहर होने से गार्डियोला के सामने नई रणनीतिक चुनौती

मैच के बाद की प्रेस कॉन्फ्रेंस पूरी तरह से रोड्रि की चोट पर केंद्रित रही। रविवार को आर्सेनल के खिलाफ मैच में थॉमस पार्टी से टकराने के बाद 28 वर्षीय स्पैनिश खिलाड़ी चोटिल हो गए थे। गार्डियोला ने बताया कि रोड्रि ने बार्सिलोना और मैड्रिड में विशेषज्ञों से सलाह ली है और उन्हें घुटने की सर्जरी से गुजरना पड़ेगा।

रोड्रि की अनुपस्थिति मैनचेस्टर सिटी के लिए एक बहुत बड़ा झटका है, क्योंकि रोड्रि के मैदान पर रहते हुए टीम ने 70 से अधिक मैचों तक अजेय रहने का रिकॉर्ड बनाया था। अब उनके न रहने पर माटेओ कोवासिच, रिको लुईस और इल्के गुंडोगन पर मिडफील्ड को संभालने की भारी जिम्मेदारी होगी।

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