Une imposante boule de duvet brun baptisée Pesto a transformé l'aquarium SEA LIFE de Melbourne en véritable attraction internationale après avoir atteint le poids record de 22,5 kilogrammes à seulement neuf mois. Éclos le 30 janvier 2024, ce jeune manchot royal est officiellement le poussin le plus grand et le plus lourd jamais recensé au sein du sanctuaire marin australien, dépassant d'une tête les adultes de son enclos subantarctique.
Avec ses 22,5 kilogrammes sur la balance, Pesto approche le poids combiné de ses parents adoptifs dévoués, Hudson et Tango, qui totalisent environ 24 kilogrammes à eux deux. Ses soigneurs ont révélé qu'au plus fort de sa poussée de croissance, le jeune géant avale plus de 25 poissons par jour — soit près de deux kilos quotidiens de saumon, de truite et de sardines — tout en affichant un bilan de santé irréprochable.
Un appétit record et une génétique exceptionnelle derrière ce poussin de 22,5 kg
Les spécialistes expliquent cette stature hors du commun par l'hérédité de son père biologique, Blake — le mâle le plus imposant de la colonie de Melbourne — conjuguée aux soins attentifs de Hudson et Tango. Dans la nature, les poussins manchots royaux constituent d'importantes réserves de graisse et un épais duvet brun isolant pour affronter l'hiver austral avant leur première mue.
En quelques jours, les vidéos montrant Pesto se dandinant au milieu d'adultes bien plus petits ont dépassé les cinq milliards de vues cumulées sur TikTok, Instagram et YouTube, attirant des visiteurs du monde entier sur les rives du fleuve Yarra, dont la chanteuse américaine Katy Perry vendredi.
“Pesto a conquis les cœurs sur tous les continents, et son incroyable audience nous offre une tribune précieuse pour sensibiliser des millions de personnes à la préservation des écosystèmes subantarctiques.” — Michaela Smale, coordinatrice de l'éducation et de la conservation à l'aquarium SEA LIFE de Melbourne
Transformer cinq milliards de vues en actions pour l'océan Austral
Les biologistes rappellent toutefois que cette silhouette géante est transitoire : d'ici un à deux mois, Pesto entamera sa mue pour troquer son duvet brun contre le plumage imperméable noir et blanc des adultes, ramenant progressivement son poids vers la moyenne habituelle de 15 à 16 kilogrammes.
Les équipes de SEA LIFE Trust et de Tourism Australia profitent de cet engouement planétaire pour alerter sur la fragilité des colonies sauvages de manchots royaux, menacées par le réchauffement des eaux subantarctiques et l'éloignement des bancs de poissons.
Frequently Asked Questions
Pourquoi le poussin manchot royal Pesto est-il beaucoup plus gros que ses parents ?
Pesto a hérité des gènes de son père biologique Blake, le plus grand mâle de la colonie, et mange jusqu'à 25 poissons par jour, accumulant des réserves naturelles avant sa mue d'adulte.
Pesto conservera-t-il son poids de 22,5 kilogrammes à l'âge adulte ?
Non. Lorsqu'il perdra son épais duvet brun de poussin pour revêtir son plumage adulte imperméable dans les prochains mois, son poids redescendra autour de 15 kilogrammes.
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