Southwest Airlines despidió este jueves a su seña de identidad más legendaria durante la celebración de su Día del Inversor en Dallas. Su consejero delegado, Bob Jordan, formalizó los planes para enterrar definitivamente la política de embarque abierto y asientos libres que rigió a la compañía durante 53 años, presentando un plan de choque multianual para reflotar la rentabilidad.
Según el calendario desvelado ante los analistas, Southwest abrirá la reserva de asientos numerados en la segunda mitad de 2025, entrando en pleno vigor operativo a comienzos de 2026. La aerolínea remodelará las cabinas de sus Boeing 737 para dedicar cerca de un tercio de las filas a plazas prémium con hasta 12 centímetros adicionales de espacio para las piernas.
Adiós al embarque abierto y apuesta por plazas prémium
Jordan reveló que las encuestas de satisfacción interna arrojaron que un 80 por ciento de los clientes habituales y un 86 por ciento de los viajeros potenciales preferían los asientos asignados, ya que la incertidumbre de no poder sentarse con familiares o la molestia de las filas de embarque provocaban la fuga de pasajeros hacia competidores como Delta y United.
En el terreno financiero, la junta directiva dio luz verde inmediata a un programa de recompra de acciones por valor de 2.500 millones de dólares. El movimiento busca apaciguar a Wall Street frente al ataque del fondo de cobertura Elliott Investment Management, que ostenta más del 11 por ciento del capital y exige la destitución inmediata de Jordan.
“We are transforming Southwest Airlines to meet modern customer expectations while unlocking billions in new revenue potential and driving sustainable shareholder return.”
Respuesta financiera al asedio del fondo Elliott Management
Las proyecciones corporativas contemplan que los ingresos adicionales procedentes de los asientos prémium, nuevas tarifas de equipaje y alianzas de código compartido con operadores internacionales como Icelandair aportarán más de 4.000 millones de dólares en beneficio operativo acumulado hacia 2027.
A pesar de que Elliott reiteró su disconformidad y solicitó una junta extraordinaria para reemplazar a la cúpula directiva, los títulos de Southwest reaccionaron con un alza superior al 4 por ciento en la Bolsa de Nueva York, respaldando el giro hacia un modelo comercial más pragmático y competitivo.
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