La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) ha publicado una contundente evaluación sobre la biodiversidad fluvial en la que advierte de que una cuarta parte de las especies de peces de agua dulce analizadas en el planeta se encuentra amenazada de extinción. El estudio detalla cómo el aumento de la temperatura del agua y la degradación de los cauces están llevando al límite a los ecosistemas acuáticos en Europa, América y Asia.
A partir de los registros actualizados de la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN, los investigadores señalan el calentamiento térmico como un factor letal. El ascenso de la temperatura en ríos y lagos disminuye drásticamente los niveles de oxígeno disuelto, asfixiando a especies de aguas frías como truchas, salmones y esturiones.
Estrés térmico y fragmentación de las cuencas hidrográficas
Al impacto climático se suma la severa fragmentación física de las cuencas hidrográficas. La proliferación de presas hidroeléctricas, azudes y trasvases de regadío bloquea las rutas migratorias esenciales, impidiendo que los peces remonten hacia cabeceras más frescas para reproducirse durante las olas de calor estivales.
Asimismo, la extracción abusiva de caudales para usos industriales y agrícolas reduce el nivel básico de los ríos, elevando la concentración de fertilizantes químicos, pesticidas y vertidos urbanos sin depurar. La introducción de especies exóticas invasoras termina por diezmar a las poblaciones autóctonas más vulnerables.
“Freshwater ecosystems are declining faster than terrestrial or marine biomes. Protecting river corridors and reducing thermal pollution is critical to safeguarding global aquatic biodiversity.”
Llamamiento urgente de conservación de cara a la cumbre COP16
El declive de la fauna fluvial acarrea graves consecuencias socioeconómicas, dado que las pesquerías continentales garantizan el sustento alimentario y económico de más de 200 millones de personas en grandes cuencas como las del Amazonas, el Mekong y el Congo.
En vísperas de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Biodiversidad (COP16), la UICN ha instado a los gobiernos a garantizar caudales ecológicos mínimos, demoler barreras fluviales obsoletas y proteger el 30 % de los ecosistemas de agua dulce degradados para 2030.
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