La FAA autoriza el lanzamiento de la misión Hera de la ESA en un Falcon 9 de SpaceX

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) ha emitido la autorización regulatoria formal que permite a SpaceX proceder con el lanzamiento de la nave de defensa planetaria Hera, de la Agencia Espacial Europea (ESA), a bordo de un cohete Falcon 9 desde Cabo Cañaveral. La licencia específica despeja el camino para la partida de la sonda.

El permiso oficial llega en medio de una revisión técnica de la FAA sobre el encendido de desorbitación de la segunda etapa del Falcon 9 durante la reciente misión Crew-9 de la NASA. Aunque los vuelos comerciales habituales continúan bajo estricto análisis, los reguladores determinaron que el perfil orbital de Hera no representa peligro alguno para la seguridad pública.

Exención regulatoria concedida para una trayectoria interplanetaria

Dado que la nave Hera se dirige hacia el sistema de asteroides Didymos a millones de kilómetros de distancia, la etapa superior del Falcon 9 agotará todo su combustible para alcanzar la velocidad de escape al espacio profundo. No intentará una reentrada atmosférica en la Tierra, eliminando el riesgo vinculado a la anomalía investigada.

Perder la estrecha ventana de lanzamiento de octubre habría obligado a la ESA a posponer la misión durante más de dos años, con graves consecuencias presupuestarias y logísticas. Con la licencia asegurada, los equipos de tierra en el Complejo de Lanzamiento 40 ultiman la cuenta atrás para el encendido de motores.

“The FAA evaluated the Hera mission profile and determined that expendable deep-space upper stage operations present no risk to the public, clearing this vital European planetary defense mission for flight.” — Oficina de Transporte Espacial Comercial de la FAA

Investigación forense tras el impacto cinético de la NASA

Hera constituye la contribución más relevante de Europa a la defensa planetaria internacional. La nave alcanzará el asteroide Didymos y su pequeña luna Dimorphos a finales de 2026 para llevar a cabo una inspección detallada tras el histórico choque de la sonda DART de la NASA efectuado en septiembre de 2022.

Equipada con sensores ópticos, cámaras térmicas y dos pequeños satélites CubeSat llamados Juventas y Milani, Hera medirá con exactitud la masa, la consistencia estructural y las dimensiones del cráter de Dimorphos. Los hallazgos permitirán convertir la desviación de asteroides en una tecnología fiable para proteger a la humanidad.

Sources

• European Space Agency (ESA)
• Federal Aviation Administration (FAA)