O Reino Unido está entrando nas horas finais de seus 142 anos de dependência da eletricidade movida a carvão, enquanto engenheiros da usina de 2 gigawatts de Ratcliffe-on-Soar, operada pela Uniper em Nottinghamshire, queimam as reservas restantes de combustível antes da desativação permanente em 30 de setembro. Inaugurada em 1968 e capaz de abastecer dois milhões de residências, a icônica instalação com oito torres de resfriamento é a última termelétrica a carvão ativa na Grã-Bretanha.
Seu fechamento representa um marco histórico global, tornando o Reino Unido o primeiro membro do Grupo dos Sete (G7) a eliminar completamente o carvão de seu suprimento elétrico. A Grã-Bretanha foi o berço da geração a carvão quando o inventor Thomas Edison abriu a primeira usina pública a vapor do mundo em Holborn Viaduct, em Londres, em janeiro de 1882.
O fim de um legado de 142 anos desde a usina de Edison em Londres
Durante décadas, o carvão formou a espinha dorsal da rede elétrica britânica, gerando cerca de 80% da eletricidade nacional no início dos anos 1980 e ainda quase 40% em 2012. A combinação de precificação de carbono introduzida em 2013, padrões ambientais mais rígidos e a rápida expansão de parques eólicos offshore e energia solar provocou um declínio drástico no uso do carvão sem comprometer a segurança da rede.
Fontes renováveis — lideradas por parques eólicos no Mar do Norte, instalações solares, biomassa e hidrelétricas — geram hoje mais da metade da eletricidade britânica, complementadas por gás natural e energia nuclear. A Uniper confirmou que a maioria dos 170 funcionários permanentes de Ratcliffe permanecerá no local durante os dois anos de descomissionamento ou migrará para funções de energia limpa.
“Encerrar o capítulo de 142 anos de energia a carvão em Ratcliffe-on-Soar é uma conquista monumental para os trabalhadores britânicos e um marco decisivo na transição global para a energia limpa.”
Transformação da rede elétrica e planos de polo carbono zero
O terreno de 270 hectares em Nottinghamshire será transformado em um Polo de Tecnologia e Energia Carbono Zero em parceria com autoridades regionais e o porto livre de East Midlands. Os usos futuros propostos incluem produção de hidrogênio verde, sistemas de armazenamento em baterias e manufatura avançada de baixo carbono aproveitando as conexões elétricas de alta tensão e ferrovias locais.
Analistas destacam que a rápida saída britânica do carvão serve de modelo para outras nações do G7 — que se comprometeram este ano a eliminar o carvão sem abatimento de emissões até 2035. Com o fim do carvão, o próximo desafio do governo britânico é atingir uma rede elétrica totalmente descarbonizada até 2030 por meio de leilões eólicos e modernização da transmissão.
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