A NASA e a SpaceX autorizaram oficialmente o lançamento da missão tripulada Crew-9 com destino à Estação Espacial Internacional (ISS), após avaliações técnicas detalhadas confirmarem que os veículos de voo e as instalações terrestres resistiram sem qualquer avaria à passagem do furacão Helene pela Flórida. Na manhã desta sexta-feira, as equipes transportaram o foguete Falcon 9 e a cápsula Dragon Freedom de volta ao Complexo de Lançamento Espacial 40 (SLC-40).
O tempestuoso furacão de categoria 4 atingiu a costa noroeste da Flórida na noite de quinta-feira, causando inundações e ventos destrutivos na região. No entanto, a Costa Espacial na faixa leste registrou apenas rajadas moderadas de vento e pancadas de chuva dispersas, preservando intactos os hangares e torres de lançamento de Cabo Canaveral.
Furacão Helene poupa infraestrutura aeroespacial da Space Coast
A decolagem da Crew-9 consolida um marco sem precedentes ao registrar o primeiro voo com astronautas a partir da plataforma SLC-40. A SpaceX investiu pesadamente na modernização deste complexo ao longo dos últimos dois anos, instalando um braço móvel de embarque para astronautas e sistemas de evacuação emergencial.
No comando da Dragon Freedom estará o astronauta da NASA Nick Hague, acompanhado pelo cosmonauta Aleksandr Gorbunov, da Roscosmos, como especialista de missão. A tripulação foi reconfigurada de quatro para dois astronautas por decisão da agência norte-americana, liberando dois assentos vazios para trazer de volta à Terra os veteranos Suni Williams e Butch Wilmore em fevereiro de 2025.
“Launch infrastructure and spacecraft hardware weathered Hurricane Helene with zero damage. Our teams have completed pad re-evaluations and we are go for a historic liftoff from SLC-40.”
Marco operacional na plataforma SLC-40 em Cabo Canaveral
Após o posicionamento vertical da estrutura, os engenheiros realizaram testes de ignição estática dos motores Merlin e simulações completas de transmissão com o centro de controle da NASA em Houston. O 45º Esquadrão Meteorológico da Força Espacial dos EUA calcula uma probabilidade de 70% de condições atmosféricas favoráveis.
Após alcançar a órbita pretendida, a nave levará 28 horas de aproximação até acoplar no módulo Harmony da ISS. Durante a missão com duração prevista de cinco meses, a dupla realizará mais de duas centenas de experimentos científicos em biologia, física de fluidos e estudos biomédicos para alicerçar as futuras missões lunares do programa Artemis.
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