1975年10月にニューヨークのロックフェラー・プラザ30番地から最初の生放送が行われてから半世紀、米NBCの看板バラエティ番組『サタデー・ナイト・ライブ（SNL）』が土曜日夜、歴史的な第50シーズンの幕を開けた。ドラマ『Hacks（邦題：ハックス）』で先日エミー賞主演女優賞を受賞したばかりのジーン・スマートを初回ホストに、ジェリー・ロールを音楽ゲストに迎えた初回放送は、大統領選の鋭い政治風刺と、創設者ローン・マイケルズが築き上げた深夜番組の伝統へのオマージュが融合した華やかな内容となった。

番組冒頭を飾ったのは、スタジオ8Hの観客を総立ちにさせた12分間の政治コールド・オープン（オープニングコント）だった。人気卒業生のマーヤ・ルドルフがカマラ・ハリス副大統領役を再演したほか、コメディアンのジム・ガフィガンがティム・ウォルズ・ミネソタ州知事役で初登場。さらにアンディ・サムバーグがダグ・エムホフ氏、レジェンド卒業生のダナ・カーヴィがジョー・バイデン大統領を絶妙な物まねで演じ、現役キャストのジェームズ・オースティン・ジョンソンがドナルド・トランプ前大統領役で応酬を繰り広げた。

大統領選パロディのオープニングコントに歴代の名キャストが集結

73歳にしてSNLのホストに初挑戦したスマートは、オープニング・モノローグでブロードウェイの名曲を歌い上げ、生放送コメディの過酷さをユーモアたっぷりに語って視聴者を魅了した。番組を通じて、『Hacks』で3度のエミー賞に輝いた抜群のコメディセンスを発揮し、風変わりな恋愛小説家からリアリティ番組の出演者まで多彩な役柄を演じ切った。

ナッシュビル出身の人気シンガー、ジェリー・ロールはスタジオ8Hに初出演し、新作アルバム『Beautifully Broken』から『Liar』と『Winning Streak』の2曲を魂のこもった生演奏で披露した。また、名物コーナー「ウィークエンド・アップデート」ではコリン・ジョストとマイケル・チェが全米のニュースやニューヨーク市政のスキャンダルを辛口に斬った。

“生放送のスケッチ・テレビ番組が50シーズンに到達したことは、時代の空気を切り取るために毎週スタジオ8Hへと足を踏み入れてきた幾世代もの脚本家、出演者、スタッフたちの情熱の証しである。”

ジーン・スマートの軽妙なモノローグと生放送スケッチ・コメディの50年

第50シーズンからは新キャストとしてアシュリー・パディヤ、エミル・ワキム、ジェーン・ウィックラインの3名が加わったほか、マルセロ・エルナンデス、マイケル・ロングフェロー、デヴォン・ウォーカーが主要レギュラーへと昇格した。

NBCユニバーサルはシーズンを通じた記念企画を展開しており、2025年2月16日（日）には3時間の生放送特番『SNL50: The Anniversary Special』をプライムタイムで放送するほか、モーガン・ネヴィル監督による4部構成のドキュメンタリーシリーズやクエストラブ制作の音楽ドキュメンタリーも公開される予定だ。

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