ハリケーン「ヘリーン」は26日から27日にかけて米国南東部に壊滅的な爪痕を残した。最大風速約62メートル（時速140マイル）のカテゴリー4の猛烈な勢력으로フロリダ州ビッグベンド沿岸に上陸してから24時間も経たないうちに、ノースカロライナ州西部とテネシー州東部の山岳地帯に歴史的かつ壊滅的な内陸洪水をもたらした。

先行していた前線による降雨に加え、ハリケーンの速い移動速度が大量の熱帯の湿気をブルーリッジ山脈の急峻な地形に直接送り込んだことで、標高の高い谷間では15〜29インチ（約380〜730ミリ）の降水量を記録した。この豪雨により、フレンチ・ブロード川、スワナノア川、ピジョン川の水位は1916年の大洪水で記録された100年来の最高水位を大幅に更新した。

100年ぶりの記録的水位でアパラチア山間部の自治体が孤立

ノースカロライナ州アシュビルでは、押し寄せた濁流が歴史的なビルトモア・ビレッジ地区やリバー・アーツ・ディストリクトの建物を屋根まで水没させ、市内へ通じる主要な幹線道路をほぼすべて寸断した。複数の土砂崩れや路盤流出により、ノースカロライナ・テネシー州境付近の州間高速道路40号線（I-40）および州間高速道路26号線（I-26）が無期限の通行止めとなった。

ラザフォード郡のレイク・ルアー・ダムやテネシー州東部のノリチャッキー・ダムでは余水路を越える越水が確認され、緊急避難指示が発令された。テネシー州ユニコイ郡では、ノリチャッキー川の氾濫でユニコイ郡病院が濁流に包囲され、50人以上の入院患者と医療スタッフが病院の屋上から州兵と警察のヘリコプターで救出された。

“ノースカロライナ州西部は州の近代史上最悪級の洪水災害に見舞われている。孤立した地域社会に到達するため、数百の急流救助隊と州兵の救援部隊が24時間態勢で活動している。”

病院屋上からのヘリ救出と6州に及ぶ大規模停電

フロリダ、ジョージア、サウスカロライナ、ノースカロライナ、テネシー、バージニアの南東部6州では、送電鉄塔の倒壊や変電所の浸水により420万戸以上の住宅や事業所で停電が続いている。携帯電話網の障害や光ファイバー網の損傷も相次ぎ、山間部の数十の自治体で通信がほぼ途絶える事態となった。

連邦緊急事態管理庁（FEMA）のディアン・クリスウェル長官は、バイデン大統領が承認した連邦災害宣言に基づき、1500人以上の連邦捜索救助隊員や衛星通信ユニット、飲料水、非常用発電機を被災地へ投入した。当局は南部アパラチア地域のインフラ復旧には数カ月を要すると警告している。

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