NASA Pindahkan Wahana Europa Clipper ke Landasan Peluncuran 39A di Florida

Badan Penerbangan dan Antariksa Amerika Serikat (NASA) bersama SpaceX berhasil menuntaskan pemindahan wahana antariksa Europa Clipper ke Launch Complex 39A di Kennedy Space Center, Florida pada hari Kamis. Terbungkus rapi di dalam hidung roket Falcon Heavy, wahana antarplanet ini memasuki rangkaian uji coba integrasi akhir sebelum meluncur ke luar angkasa.

Dengan bobot sekitar enam ton saat terisi bahan bakar penuh dan rentang panel surya lebih dari 30 meter, Europa Clipper merupakan wahana sains terbesar yang pernah diciptakan NASA untuk misi eksplorasi planet. Panel surya raksasa tersebut mutlak dibutuhkan untuk menangkap sinar matahari redup di kawasan orbit Jupiter yang sangat jauh.

Perpindahan ke Landasan Bersejarah untuk Pengujian Tahap Akhir

Wahana antariksa tersebut dipindahkan secara perlahan menuju landasan legendaris 39A, yang pernah menjadi saksi sejarah peluncuran misi Apollo ke Bulan dan pesawat ulang-alik. Tim teknis kini tengah merampungkan kalibrasi telemetri, uji kedap tekanan, dan simulasi pengisian bahan bakar propelan.

Tujuan utama misi berbiaya miliaran dolar ini bukan untuk menemukan tanda-tanda kehidupan secara langsung, melainkan guna membuktikan apakah bulan Europa memiliki kondisi lingkungan yang mendukung kehidupan. Para ilmuwan meyakini terdapat samudra cair raksasa di bawah kerak es Europa yang menampung air dua kali lebih banyak daripada seluruh samudra di Bumi.

“Europa Clipper adalah wahana antariksa terbesar yang pernah dibangun NASA untuk misi planet. Pemindahan ke landasan membawa kita selangkah lebih dekat untuk menjelajahi samudra Europa.” — Laurie Leshin, Direktur Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA

Meneliti Potensi Kehidupan di Samudra Bawah Permukaan Es Europa

Menempuh pengembaraan kosmis selama lima setengah tahun sejauh 2,9 miliar kilometer dengan bantuan gravitasi Mars dan Bumi, Europa Clipper diproyeksikan tiba di orbit Jupiter pada 2030. Wahana ini akan melakukan sekitar 50 manuver terbang lintas dekat di atas permukaan es Europa.

Mengingat seluruh sembilan instrumen ilmiah berada dalam kondisi prima, tim peluncuran memantau secara ketat perkembangan cuaca di pesisir Cape Canaveral guna menyambut ekspedisi paling ambisius umat manusia ke samudra tata surya.

Sources

• NASA
• Jet Propulsion Laboratory