तूफान हेलेन ने शुक्रवार और शनिवार को दक्षिण-पूर्वी संयुक्त राज्य अमेरिका में भारी तबाही मचाई। फ्लोरिडा के बिग बेंड तट पर 140 मील प्रति घंटे की रफ्तार वाली हवाओं के साथ श्रेणी 4 के भीषण तूफान के रूप में टकराने के महज 24 घंटे के भीतर इसने पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना और पूर्वी टेनेसी के पहाड़ी इलाकों में ऐतिहासिक और विनाशकारी बाढ़ ला दी।

पहले से हो रही बारिश और तूफान की तेज गति ने उष्णकटिबंधीय नमी को सीधे ब्लू रिज पर्वत की खड़ी ढलानों में धकेल दिया, जिससे ऊंचाई वाले घाटियों में 15 से 29 इंच तक बारिश दर्ज की गई। इस जलप्रलय ने फ्रेंच ब्रॉड, स्वानानोआ और पिजन नदियों के जलस्तर को 1916 की भीषण बाढ़ के सदी पुराने रिकॉर्ड से भी ऊपर पहुंचा दिया।

नदियों के ऐतिहासिक जलस्तर ने पहाड़ी समुदायों का संपर्क तोड़ा

उत्तरी कैरोलिना के एशविल में उफनते पानी ने ऐतिहासिक बिल्टमोर विलेज और रिवर आर्ट्स डिस्ट्रिक्ट को छतों तक डुबो दिया और शहर से जुड़ने वाले लगभग सभी राजमार्गों को काट दिया। कई स्थानों पर भूस्खलन और सड़क बह जाने के कारण उत्तरी कैरोलिना-टेनेसी सीमा के पास इंटरस्टेट 40 और इंटरस्टेट 26 को अनिश्चितकाल के लिए बंद करना पड़ा।

रदरफोर्ड काउंटी में लेक ल्योर बांध और पूर्वी टेनेसी में नोलिचकी बांध के ऊपर से पानी बहने के खतरे को देखते हुए आपातकालीन निकासी चेतावनी जारी की गई। टेनेसी की यूनिकोई काउंटी में नोलिचकी नदी का पानी अस्पताल परिसर में भरने के बाद 50 से अधिक मरीजों और चिकित्सा कर्मियों को यूनिकोई काउंटी अस्पताल की छत से हेलीकॉप्टरों के जरिए सुरक्षित निकाला गया।

“पश्चिमी उत्तरी कैरोलिना राज्य के आधुनिक इतिहास की सबसे भीषण बाढ़ आपदाओं में से एक का सामना कर रहा है। फंसे हुए समुदायों तक पहुंचने के लिए सैकड़ों आपातकालीन जल-बचाव और नेशनल गार्ड के दल चौबीसों घंटे काम कर रहे हैं।”

अस्पताल से एयरलिफ्ट और कई राज्यों में बिजली ग्रिड ठप

छह दक्षिण-पूर्वी राज्यों—फ्लोरिडा, जॉर्जिया, दक्षिण कैरोलिना, उत्तरी कैरोलिना, टेनेसी और वर्जीनिया—में ट्रांसमिशन टावरों के गिरने और सबस्टेशनों में पानी भरने से 42 लाख से अधिक घरों और व्यवसायों की बिजली गुल हो गई। मोबाइल नेटवर्क और फाइबर-ऑप्टिक लाइनों के क्षतिग्रस्त होने से दर्जनों पहाड़ी कस्बों में संचार व्यवस्था पूरी तरह ठप हो गई।

संघीय आपातकालीन प्रबंधन एजेंसी (फेमा) की प्रशासक डीन क्रिसवेल ने राष्ट्रपति जो बाइडेन द्वारा हस्ताक्षरित संघीय आपदा घोषणाओं के तहत राहत कार्यों का समन्वय किया। प्रभावित क्षेत्रों में 1,500 से अधिक संघीय खोज एवं बचाव कर्मियों, सैटेलाइट संचार इकाइयों और आपातकालीन जल व जनरेटर आपूर्ति को तैनात किया गया है।

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