इंडियाना फीवर की सनसनीखेज खिलाड़ी कैटलिन क्लार्क को एसोसिएटेड प्रेस (एपी) द्वारा सर्वसम्मति से डब्ल्यूएनबीए रूकी ऑफ द ईयर चुना गया है। उन्होंने अपने पहले ही पेशेवर सत्र में ऐसा प्रदर्शन किया जिसने महिला बास्केटबॉल की लोकप्रियता को वैश्विक ऊंचाइयों पर पहुंचा दिया।
देशभर के 15 खेल पत्रकारों के पैनल ने 22 वर्षीय क्लार्क के पक्ष में सर्वसम्मति से मतदान किया। क्लार्क को ऑल-डब्ल्यूएनबीए फर्स्ट टीम में भी चुना गया, जिससे वह 2008 में कैंडिस पार्कर के बाद यह सम्मान पाने वाली पहली नवागंतुक खिलाड़ी बन गईं।
पहले ही सीजन में ध्वस्त किए लीग के ऐतिहासिक रिकॉर्ड
क्लार्क ने नियमित सत्र के 40 मैचों में कुल 337 असिस्ट किए। यह न केवल किसी रूकी का रिकॉर्ड है, बल्कि डब्ल्यूएनबीए के पूरे इतिहास में किसी भी एकल सीजन में किसी खिलाड़ी द्वारा किए गए सर्वाधिक असिस्ट का सर्वकालिक रिकॉर्ड है। उन्होंने प्रति मैच 19.2 अंक और 8.4 असिस्ट का औसत दर्ज किया।
तीन-अंकों के शॉट्स में भी उनका दबदबा रहा, जहाँ उन्होंने 122 थ्री-पॉइंटर्स लगाए। इसके साथ ही वह डब्ल्यूएनबीए इतिहास में अपने पहले ही वर्ष में दो ट्रिपल-डबल लगाने वाली एकमात्र खिलाड़ी बनीं।
“कैटलिन भारी दबाव के बीच लीग में आईं और उन्होंने हर उम्मीद से बढ़कर प्रदर्शन किया। उन्होंने हमारी टीम और महिला बास्केटबॉल के लिए जो किया वह ऐतिहासिक है।”
प्लेऑफ में वापसी और महिला खेलों में नया उत्साह
व्यक्तिगत उपलब्धियों के अलावा क्लार्क के नेतृत्व ने इंडियाना फीवर के भाग्य को पूरी तरह बदल दिया। टीम ने शुरुआती 1-8 के खराब प्रदर्शन से उबरकर 20-20 के रिकॉर्ड के साथ 2016 के बाद पहली बार प्लेऑफ के लिए क्वालीफाई किया।
क्लार्क की मौजूदगी ने टेलीविजन रेटिंग्स और स्टेडियम दर्शकों की संख्या के सारे पुराने रिकॉर्ड तोड़ दिए हैं। अब इंडियाना फीवर प्लेऑफ के पहले दौर में कनेक्टिकट सन का सामना करेगी।
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