Dame Maggie Smith, légendaire actrice britannique doublement oscarisée, est morte à 89 ans

Dame Maggie Smith, géante inégalée de la scène et de l'écran britanniques dont l'esprit acéré, la profondeur dramatique et le sens infaillible de la répartie ont enchanté le public pendant plus de sept décennies, s'est éteinte paisiblement vendredi matin à l'hôpital Chelsea and Westminster de Londres. Elle avait 89 ans. Ses fils, les acteurs Chris Larkin et Toby Stephens, ont annoncé son décès dans un communiqué familial.

Née Margaret Natalie Smith à Ilford, dans l'Essex, le 28 décembre 1934 et élevée à Oxford, elle fait ses débuts sur les planches de l'Oxford Playhouse en 1952 dans *La Nuit des rois* de Shakespeare. Au début des années 1960, Sir Laurence Olivier la recrute au sein de la troupe fondatrice du Royal National Theatre à l'Old Vic, où elle s'impose aussi bien dans le répertoire tragique que dans la comédie de mœurs.

De l'Oxford Playhouse et du National Theatre à la Triple Couronne d'interprétation

Son ascension au cinéma lui permet de remporter la prestigieuse « Triple Couronne d'interprétation » — deux Oscars, quatre Primetime Emmy Awards et un Tony Award — ainsi qu'un record de cinq BAFTA de la meilleure actrice. Elle décroche son premier Oscar en 1970 pour son rôle d'enseignante idéaliste dans *Les Belles Années de miss Brodie*, suivi d'un Oscar du meilleur second rôle en 1979 pour *California Hôtel*.

Dans les années 1980 et 1990, elle livre des prestations mémorables dans *Chambre avec vue*, *Sister Act*, *Le Jardin secret* et *Gosford Park* de Robert Altman. En 1990, la reine Élisabeth II l'élève au rang de Dame commandeur de l'ordre de l'Empire britannique (DBE).

“Dame Maggie Smith était un véritable trésor national dont l'esprit extraordinaire, la chaleur et l'éclat dramatique inégalé ont apporté de la joie à des millions de personnes à travers le monde pendant plus de sept décennies.” — Keir Starmer, Premier ministre du Royaume-Uni

Adorée par des générations en professeur McGonagall et comtesse douairière

Au XXIe siècle, Dame Maggie a conquis toute une nouvelle génération grâce à deux rôles emblématiques. De 2001 à 2011, elle a incarné le professeur Minerva McGonagall dans sept films de la saga *Harry Potter*, poursuivant le tournage du *Prince de sang-mêlé* malgré un traitement contre un cancer du sein. Son partenaire Daniel Radcliffe a salué vendredi son intelligence vive et son humour redoutable.

Parallèlement, son interprétation de Violet Crawley, la comtesse douairière de Grantham, durant six saisons et deux longs métrages de *Downton Abbey*, a transformé chacune de ses répliques ciselées en phénomène culturel. Le roi Charles III, les théâtres du West End de Londres et la BAFTA ont rendu un hommage unanime à cette immense artiste.

Sources

• British Academy of Film and Television Arts (BAFTA)
• Royal National Theatre