La NASA y la empresa SpaceX pospusieron formalmente el despegue de la histórica misión Europa Clipper previsto para el 10 de octubre, trasladando y asegurando la sonda espacial de 5.200 millones de dólares dentro del hangar del Complejo de Lanzamiento 39A en el Centro Espacial Kennedy de Florida, ante la proximidad del huracán Milton.
Los pronósticos meteorológicos indicaron que la Costa Espacial enfrentará vientos sostenidos de fuerza tropical, lluvias torrenciales y riesgo de tornados, lo que suponía un peligro inaceptable para los equipos de tierra y la nave expuesta sobre la rampa de lanzamiento.
Protección de la nave insignia frente al azote ciclónico en la costa
Europa Clipper es la mayor sonda planetaria construida por la agencia espacial estadounidense, dotada de inmensos paneles solares que superan los 30 metros de envergadura al desplegarse. La nave ya se encontraba encapsulada junto al cohete Falcon Heavy antes de ser resguardada.
El ambicioso objetivo científico de la misión es recorrer más de 2.900 millones de kilómetros hasta la luna helada Europa de Júpiter, donde los astrobiólogos sospechan que existe un océano subterráneo global con condiciones potencialmente aptas para albergar vida.
“The safety of launch personnel and safeguarding our flagship spacecraft are our absolute top priorities. Once the storm passes, teams will assess launch facilities and establish our next launch opportunity.” — Tim Dunn, Senior Launch Director at NASA's Launch Services Program
Ventana de lanzamiento flexible hasta noviembre para llegar a Júpiter
Directores de lanzamiento de la NASA recordaron que el equipo dispone de un margen holgado, ya que la ventana de lanzamiento planetaria se extiende hasta el próximo 6 de noviembre, ofreciendo oportunidades diarias una vez que amaine el temporal y se evalúen las instalaciones.
El Centro Espacial Kennedy activó el estado de alerta por huracán el martes, cerrando edificios no indispensables y dejando retenes técnicos para vigilar las infraestructuras aeroespaciales durante el paso del temporal.
Frequently Asked Questions
¿Por qué se aplazó el lanzamiento de Europa Clipper?
Para garantizar la seguridad de los trabajadores y proteger la sonda de 5.200 millones de dólares del embate del huracán Milton.
¿Hasta cuándo puede despegar la misión hacia Júpiter?
La ventana orbital se mantiene abierta hasta el 6 de noviembre de 2024 con oportunidades de despegue cada jornada.
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