Geólogos planetários do Laboratório de Pesquisa Física (PRL) em Ahmedabad, uma unidade autônoma sob o Departamento de Espaço da Índia, confirmaram a identificação de uma das estruturas de impacto mais antigas e degradadas da Lua. Chamado de 'Bacia Austral', o complexo de crateras maciças foi identificado através do reprocessamento avançado de dados hiperespectrais coletados pela Mineralogy Mapper da Lua (M3) a bordo da histórica missão indiana Chandrayaan-1.
A descoberta, publicada nos principais arquivos de ciência planetária revisados por pares, oferece uma visão sem precedentes da época mais antiga da evolução geológica lunar. Análises estratigráficas e mineralógicas indicam que a Bacia de Australe pré-data a colossal bacia de Pólo Sul-Aitken (SPA), que há muito tem sido considerada a mais antiga depressão de impacto confirmada na Lua.
Assinaturas minerais e escavação subterrânea
A equipe de pesquisa PRL, liderada por cientistas planetários sênior, utilizou espectros de refletância infravermelha de alta resolução para analisar a composição química de picos centrais e bordas de crateras através do sul lunar. Os dados revelaram bandas distintas de absorção correspondentes aos piroxenos de baixo cálcio e ao anortósito rico em plagioclase, característicos de rochas escavadas de profundidade dentro da crosta lunar primordial.
| Bacia de Impacto | Diâmetro estimado | Era Geológica | Assinatura mineral (dados M3) |
|---|---|---|---|
| Bacia Austral (Novo Confirmado) | ~1,100 km de jante degradada | Pré-Nectário (> 4,3 bilhões de anos) | piroxeno de baixo cálcio com crosta anortosítica profunda escavada |
| Pólo Sul-Aitken (SPA) | ~ 2.500 km de diâmetro | Pré-Nectário (~4.2–4.3 Bilhões de Anos) | Materiais noríticos derivados do manto com alto teor de ferro |
| Bacia do Imbrium | ~1,160 km de diâmetro | Imbrian (~3,85 Bilhões de Anos) | Depósitos de égua encharcada de basalto ricos em titânio e ilmenita |
| Bacia Oriental | ~930 km de diâmetro | Imbriano primitivo (~3,75 bilhões de anos) | Escarpas de montanha concêntricas multi-ring com ejecta fresco |
Implicações para o início do bombardeio do sistema solar
A identificação de uma bacia gigante mais velha do que o Pólo Sul-Aitken tem implicações substanciais para os modelos do Bombardeamento Pesado Tardio, um período hipotetizado há cerca de quatro bilhões de anos quando uma intensa onda de asteróides atingiu o sistema solar interno. A existência da Bacia Austral sugere que os grandes pêndulos estavam ativos bem antes do pico cataclísmico, apontando para uma história de bombardeio prolongada e constante.
Cientistas da ISRO observaram que a descoberta enfatiza o valor científico duradouro dos dados da missão espacial legados. As descobertas ajudarão a refinar a seleção do local de pouso e as estratégias de exploração de recursos in situ para as próximas missões internacionais sob o programa Chandrayaan da Índia e landers lunares parceiros.
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