O Manchester City garantiu vaga nas oitavas de final da Copa da Liga Inglesa (Carabao Cup) ao superar o Watford por 2 a 1 na noite desta terça-feira, no Etihad Stadium. Contudo, qualquer clima festivo foi sumariamente dissipado durante a entrevista coletiva pós-jogo, quando o técnico Pep Guardiola confirmou que o volante espanhol Rodri sofreu uma grave ruptura de ligamentos no joelho direito e desfalcará o time por quase toda a temporada.
Apenas 49 horas após a batalha diante do Arsenal pela Premier League, Guardiola promoveu nove alterações na escalação titular e promoveu a estreia do zagueiro Kaden Braithwaite, de apenas 16 anos. Mesmo com formação alternativa, os donos da casa ditaram o ritmo com marcação adiantada e rápida circulação de bola.
Controle com time misto e primeiro gol de Matheus Nunes
O gol inaugural saiu logo aos cinco minutos. James McAtee interceptou passe na saída dos Hornets e tocou para Jack Grealish, que rolou para Jérémy Doku bater cruzado e abrir o placar. Aos 38 minutos, o meio-campista português Matheus Nunes recebeu na entrada da grande área e finalizou rasteiro de perna esquerda para balançar as redes pela primeira vez pelo City.
No segundo tempo, o Watford buscou reagir e conseguiu diminuir aos 86 minutos através de uma bela finalização no ângulo do experiente Tom Ince. Apesar da pressão final dos visitantes durante os acréscimos, os Citizens sustentaram o placar com maturidade e selaram o avanço na competição.
“Rodri ficará fora por muito, muito tempo. Ele é insubstituível por tudo o que oferece ao nosso equilíbrio tático, mas agora nossa obrigação é apoiá-lo na recuperação e encontrar soluções como equipe.”
O grande dilema tático de Guardiola sem seu pilar de sustentação
O anúncio do diagnóstico médico de Rodri repercutiu de imediato no cenário futebolístico mundial. Considerado um dos favoritos à Bola de Ouro de 2024, o camisa 16 se contundiu em lance involuntário no clássico contra o Arsenal. Após consultas a especialistas em Madri e Barcelona, foi confirmada a necessidade de intervenção cirúrgica no ligamento cruzado anterior e no menisco.
A perda de Rodri abre uma lacuna sem precedentes na estrutura da equipe de Guardiola. O meio-campista acumulava impressionante invencibilidade superior a 70 partidas consecutivas com o City. Sem seu ponto de equilíbrio, jogadores como Mateo Kovačić, Rico Lewis e o recém-retornado İlkay Gündoğan terão a espinhosa missão de recompor o setor em meio a um calendário desgastante.
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