O furacão Helene tocou o solo no final da noite de quinta-feira na região costeira de Big Bend, na Flórida, nas proximidades da cidade de Perry e da foz do rio Aucilla. Avançando como um potente furacão de categoria 4 na escala Saffir-Simpson, o sistema registrou ventos sustentados de 225 km/h (140 mph). Sua impressionante extensão geográfica fez dele um dos ciclones mais perigosos a atingir a costa do Golfo nas últimas décadas.
Comunidades litorâneas entre a baía de Tampa, Cedar Key e Steinhatchee sofreram inundações avassaladoras devido a uma maré de tempestade que ultrapassou 4,5 metros de altura (15 pés), superando recordes históricos. Centenas de residências foram submersas por água do mar, portos foram arrasados e rodovias foram bloqueadas por destroços e postes caídos.
Destruição Costeira e Maré de Tempestade Sem Precedentes
A Guarda Nacional da Flórida, a Guarda Costeira e equipes de busca e salvamento iniciaram manobras imediatas em botes infláveis e helicópteros para resgatar famílias ilhadas em sótãos e tetos de veículos. As autoridades haviam emitido ordens de evacuação obrigatória, reiterando que a violência das águas tornaria a permanência na zona de risco mortal.
Mantendo alta velocidade de deslocamento, Helene adentrou a Geórgia derrubando torres de transmissão de energia e árvores de grande porte sobre bairros residenciais. Rajadas com força de furacão causaram destruição generalizada até em centros urbanos como Tallahassee, Valdosta e na região metropolitana de Atlanta.
“Helene desencadeou uma maré de tempestade sem precedentes e danos catastróficos causados pelo vento. As operações de busca e resgate estão totalmente mobilizadas nas comunidades costeiras e do interior.”
Apagão de Grandes Proporções e Missões de Salvamento
O impacto sobre a malha de infraestrutura elétrica foi fulminante: mais de quatro milhões de residências e estabelecimentos comerciais ficaram sem eletricidade na Flórida, Geórgia, Carolina do Sul e Carolina do Norte. Distribuidoras alertaram que o restabelecimento total da rede poderá levar semanas em decorrência da destruição de subestações vitais.
Além dos estragos causados pelo mar e pelos ventos, as bandas de chuva torrencial de Helene colidiram com o relevo dos Montes Apalaches do Sul, gerando enchentes repentinas e deslizamentos severos no oeste da Carolina do Norte e leste do Tennessee. Rios transbordaram em níveis históricos, ilhando vilarejos inteiros sob estado de calamidade pública.
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