Le Royaume-Uni a officiellement déconnecté son tout dernier générateur électrique au charbon, scellant la fin définitive de 142 ans d'exploitation commerciale de ce combustible. Exploitée depuis 1968 par Uniper à Ratcliffe-on-Soar dans le Nottinghamshire, la centrale a stoppé sa turbine finale à minuit, propulsant le pays au rang de première nation du G7 à exclure le charbon de son réseau électrique.
L'événement revêt une dimension symbolique colossale pour le berceau de la Révolution industrielle. C'est en effet à Londres qu'en 1882 Thomas Edison avait inauguré la première centrale au charbon au monde à Holborn Viaduct, éclairant les rues de la capitale britannique.
Le berceau de la révolution industrielle tourne la page de la houille
En 2012 encore, le charbon assurait près de 40 % de l'électricité consommée au Royaume-Uni. Toutefois, l'instauration d'une taxe carbone incitative et l'essor spectaculaire de l'éolien offshore en mer du Nord ont précipité l'effondrement de ce minerai fossile.
Les équipes techniques de Ratcliffe se sont réunies en salle de contrôle pour surveiller le désaccouplement de l'ultime tranche de 500 mégawatts du réseau haute tension de National Grid.
“Aujourd'hui marque un tournant historique. La Grande-Bretagne a fermé le chapitre de l'électricité au charbon, démontrant que les nations industrialisées peuvent réussir leur transition vers les énergies renouvelables.” — Michael Shanks, Ministre de l'Énergie du Royaume-Uni
Une sortie éclair en dix ans grâce au boom de l'éolien offshore et du gaz
L'opérateur Uniper a fait savoir que le site industriel de deux kilomètres carrés sera dépollué afin de devenir un parc technologique bas-carbone dédié à la filière hydrogène vert et aux batteries stationnaires.
Les observateurs du climat saluent une démonstration éclatante de la faisabilité d'une sortie rapide des combustibles fossiles sans affaiblir la fiabilité du système électrique.
Frequently Asked Questions
En quoi l'arrêt de la centrale de Ratcliffe-on-Soar est-il historique ?
Il signe la fin complète du charbon électrique au Royaume-Uni, qui devient la première nation du G7 à clore 142 ans d'exploitation.
Quel est l'avenir prévu pour le site industriel de Ratcliffe ?
Le site sera requalifié en pôle de technologies vertes pour la production d'hydrogène décarboné et le stockage d'énergie.
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