La NASA et SpaceX ont franchi une étape opérationnelle majeure jeudi avec l'acheminement de la sonde spatiale Europa Clipper sur le complexe de tir historique 39A au Centre spatial Kennedy, en Floride. Encapsulée sous la coiffe protectrice d'un lanceur lourd Falcon Heavy, la sonde entame les essais finaux avant son envol vers la lune glacée de Jupiter, Europe.
Affichant une masse d'environ six tonnes avec ses ergols et une envergure de plus de 30 mètres une fois ses immenses panneaux solaires déployés, Europa Clipper est le plus imposant vaisseau d'exploration planétaire jamais conçu par l'agence spatiale américaine. Ces vastes collecteurs sont indispensables pour capter le faible rayonnement solaire au niveau de l'orbite de Jupiter.
Déploiement sur le pas de tir mythique avant le départ pour Jupiter
Le convoi a rallié sans encombre le pas de tir 39A, célèbre pour avoir accueilli les lancements des missions lunaires Apollo et des navettes spatiales. Les équipes procèdent aux vérifications d'étanchéité, aux contrôles des connexions électriques et aux répétitions générales de remplissage des réservoirs.
L'objectif scientifique prioritaire de la mission n'est pas de découvrir directement des organismes vivants, mais de déterminer si l'océan sous-glaciaire d'Europe réunit les conditions propices à l'émergence de la vie. Les scientifiques estiment que cet océan interne renferme deux fois plus d'eau que l'ensemble des océans terrestres combinés.
“Europa Clipper est le plus grand vaisseau que la NASA ait jamais construit pour une mission planétaire. Son arrivée sur le pas de tir nous rapproche d'Europe.” — Laurie Leshin, directrice du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA
Explorer le potentiel d'habitabilité d'un monde océanique extraterrestre
Au terme d'un périple de cinq ans et demi et de 2,9 milliards de kilomètres ponctué d'assistances gravitationnelles autour de Mars et de la Terre, la sonde s'insérera dans le système jovien en 2030. Elle effectuera près de 50 survols rapprochés d'Europe, s'approchant jusqu'à 25 kilomètres de sa surface glacée pour en cartographier la structure.
Tous les instruments scientifiques affichant des paramètres nominaux, les contrôleurs de vol scrutent attentivement la météo en Floride. Ce décollage ouvrira la mission la plus ambitieuse de l'histoire humaine consacrée aux mondes océaniques de notre système solaire.
Frequently Asked Questions
Quel est le but principal de la sonde Europa Clipper de la NASA ?
Évaluer si l'océan liquide enfoui sous la croûte de glace d'Europe présente un environnement habitable.
Quel lanceur assurera la mise en orbite d'Europa Clipper ?
Europa Clipper décollera au sommet d'une fusée Falcon Heavy de SpaceX depuis le complexe de tir 39A en Floride.
Comments (0)
Log in to join the discussion.