Le bilan tragique causé par l'ouragan Hélène s'est lourdement aggravé dimanche, franchissant le seuil des 100 morts à travers six États du sud-est des États-Unis. Les localités situées au cœur des montagnes Blue Ridge, dans l'ouest de la Caroline du Nord, ont payé le plus lourd tribut à des crues éclair d'une violence inouïe.
Des cumuls de pluie dépassant les 600 millimètres en 72 heures ont transformé des cours d'eau calmes en torrents dévastateurs. L'autoroute inter-États 40 a été éventrée près de la frontière du Tennessee, emportant des quartiers entiers et coupant les réseaux d'eau, d'électricité et de télécommunications.
Les communautés montagnardes submergées par les flots
À Asheville et dans le comté de Buncombe, l'accès à l'eau potable pourrait prendre des semaines à être rétabli en raison de la destruction des usines de traitement. La chute des antennes relais a plongé des milliers de résidents dans l'isolement le plus complet, empêchant tout contact avec leurs proches.
Le gouverneur de Caroline du Nord, Roy Cooper, a proclamé l'état de catastrophe majeure et mobilisé des centaines de militaires de la Garde nationale ainsi que des équipes de sauveteurs aquatiques. Des hélicoptères se relaient dans la brume montagnarde pour évacuer les personnes réfugiées sur les toits et parachuter des vivres.
“This is an unprecedented tragedy for western North Carolina. Entire towns have been cut off, but search and rescue teams are working around the clock to airlift water, food, and medical supplies to our residents.” — Roy Cooper, gouverneur de Caroline du Nord
Mobilisation fédérale et vaste pont aérien de secours
L'Agence fédérale des situations d'urgence (FEMA) a débloqué des fonds d'aide d'urgence pour la Floride, la Géorgie, la Caroline du Sud, la Caroline du Nord, la Virginie et le Tennessee. Des centaines de tonnes de denrées alimentaires, d'eau en bouteille et de terminaux de communication satellitaire sont actuellement acheminées.
Les climatologues décrivent Hélène comme l'un des phénomènes cycloniques les plus destructeurs à avoir frappé le sud des Appalaches à l'ère moderne. Alors que les équipes de secours tentent d'accéder aux vallées isolées par des glissements de terrain, les autorités préviennent que le bilan des victimes continuera d'augmenter.
Frequently Asked Questions
Quels États américains sont les plus meurtris par l'ouragan Hélène ?
Six États ont enregistré des victimes : la Floride, la Géorgie, la Caroline du Sud, la Caroline du Nord, la Virginie et le Tennessee.
Pourquoi les inondations ont-elles été si dévastatrices en montagne ?
Des précipitations torrentielles de plus de 60 cm sont tombées sur un relief escarpé, engendrant des crues torrentielles soudaines.
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