L'Agence spatiale européenne (ESA) a officiellement validé les revues finales d'aptitude au vol de sa mission de défense planétaire Hera. Programmée pour décoller depuis la base de Cap Canaveral en Floride à bord d'une fusée Falcon 9 de SpaceX, la sonde Hera constitue le fleuron de la participation européenne au premier test grandeur nature de déviation d'astéroïde.
Hera entamera une navigation interplanétaire de deux ans à travers le système solaire pour rallier le système binaire composé de Didymos et de sa petite lune Dimorphos. En septembre 2022, le projectile cinétique de la mission DART de la NASA s'était écrasé sur Dimorphos, réduisant sa période orbitale de 33 minutes et validant le concept de déflexion cinétique.
Les examens d'aptitude technique confirment le feu vert pour le décollage
Bien que les observatoires terrestres aient mesuré l'altération de trajectoire, la géologie interne du corps céleste demeure méconnue. Hera se placera en orbite rapprochée pour photographier le cratère d'impact, déterminer la masse exacte de Dimorphos et évaluer sa cohésion mécanique globale.
La sonde transportera deux nanosatellites CubeSat, Juventas et Milani. Juventas réalisera le premier sondage radar à basse fréquence jamais effectué dans le sous-sol d'un astéroïde, tandis que Milani analysera la composition minérale et les poussières résiduelles.
“Hera est la contribution européenne à un projet international de défense planétaire. En observant Dimorphos au plus près, nous ferons de la déviation cinétique une technique de défense planétaire fiable et reproductible.” — Ian Carnelli, Chef de la mission Hera à l'Agence spatiale européenne
Des instruments d'avant-garde et deux CubeSats pour percer les secrets de l'impact
Les ingénieurs ont procédé à des vérifications méticuleuses après les anomalies observées sur le second étage de Falcon 9 cet automne. L'ensemble des systèmes de propulsion et de séparation a été certifié conforme pour garantir une injection sécurisée sur la trajectoire interplanétaire.
Les retrouvailles scientifiques prévues fin 2026 à proximité de Didymos permettront de bâtir des modèles fiables de déviation d'astéroïdes. Les découvertes d'Hera fourniront aux générations futures les connaissances indispensables pour parer à toute collision d'astéroïde menaçant la Terre.
Frequently Asked Questions
Quel est l'objectif prioritaire de la sonde spatiale Hera de l'ESA ?
Hera doit mesurer précisément la masse, la structure interne et le cratère créé par l'impacteur DART sur l'astéroïde Dimorphos.
Quel lanceur assurera la mise en orbite d'Hera ?
La sonde Hera sera propulsée dans l'espace par un lanceur Falcon 9 de la société SpaceX depuis Cap Canaveral en Floride.
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