مركبة 'سبيس إكس كرو-9' تلتحم بمحطة الفضاء الدولية لتمهيد عودة رواد 'ستارلاينر' العالقين

أنجزت مركبة الفضاء 'دراغون فريدوم' التابعة لشركة سبيس إكس عملية التحام آلي دقيقة وتلقائية بمحطة الفضاء الدولية مساء الأحد، حيث ارتبطت بالمنفذ الأمامي لموديول هارموني على ارتفاع 420 كيلومتراً فوق الأرض. وتدشن هذه الخطوة الانطلاقة الرسمية لمهمة 'كرو-9' المشتركة بين وكالة ناسا ووكالة الفضاء الروسية روسكوزموس.

وكانت المركبة قد انطلقت على متن صاروخ فالكون 9 من منصة الإطلاق 40 بقاعدة كيب كانافيرال في فلوريدا، مسجلة أول رحلة مأهولة تنطلق من هذه المنصة التاريخية. وبعد مطاردة مدارية استمرت 28 ساعة، فتح رائد الفضاء الأمريكي نيك هيغ وزميله الروسي ألكسندر غوربونوف البوابات لينضما إلى طاقم المحطة.

مناورة مدارية دقيقة وإعادة هيكلة تاريخية للمهمة الفضائية

وتميزت هذه الرحلة بانطلاقها باثنين فقط من رواد الفضاء بدلاً من الطاقم المعتاد المكون من أربعة أفراد؛ حيث قررت ناسا تعديل قوام الرحلة وترك مقعدين فارغين لإفساح المجال لعودة رائدي الفضاء سونيتا ويليامز وبوتش ويلمور، اللذين علقا في المحطة إثر إخفاق مركبة ستارلاينر من شركة بوينغ وتسرب الهيليوم في محركاتها.

وحملت المركبة ما يزيد على 1400 كيلوغرام من الأجهزة العلمية والمؤن وبدلات الفضاء المصممة خصيصاً من سبيس إكس لويليامز وويلمور، مما يضمن وسيلة إخلاء طارئة وآمنة لجميع رواد الفضاء المتواجدين على متن المحطة.

“أهلاً وسهلاً بنيك وألكسندر على متن المحطة. يضمن وصول كرو-9 بسلام استمرار التجارب العلمية ويمنحنا خطة رحلة واضحة للعودة إلى الديار.” — سونيتا ويليامز، قائدة البعثة 72 على متن محطة الفضاء الدولية

أبحاث البعثة 72 وخطة العودة الآمنة لطاقم ستارلاينر

وبالنسبة لويليامز وويلمور اللذين انطلقا في الخامس من يونيو في مهمة تجريبية كان مفترضاً أن تدوم ثمانية أيام فقط، فإن وصول المركبة يثبت بقاءهما في الفضاء لمدة تتجاوز ثمانية أشهر، حيث يقودان مهام البعثة 72 حتى موعد عودتهما في فبراير 2025.

وسيبدأ الطاقم الجديد التجهيز لوداع أفراد مهمة 'كرو-8' المتواجدين في الفضاء منذ مارس الماضي. ومن المقرر أن ينفذ هيغ وغوربونوف أكثر من 200 تجربة علمية في مجالات علم الأحياء المجهرية وفيزياء المواد خلال الأشهر الخمسة المقبلة.

Sources

• NASA Commercial Crew Program
• SpaceX