وكالة الفضاء الأوروبية تجيز إطلاق مهمة هيرا للدفاع الكوكبي على متن فالكون 9

أنهت وكالة الفضاء الأوروبية (ESA) رسمياً مراجعات الجاهزية النهائية لإطلاق مهمة هيرا الرائدة في مجال الدفاع الكوكبي. ومن المقرر أن ينطلق المسبار من محطة كيب كانافيرال الفضائية في فلوريدا على متن صاروخ فالكون 9 التابع لشركة سبيس إكس، مجسداً مساهمة أوروبا المحورية في المساعي الدولية الرامية لحماية كوكب الأرض من تهديدات الأجرام السماوية.

وستخوض المركبة رحلة فضائية طويلة تستمر عامين عبر الفضاء السحيق للوصول إلى نظام الكويكبات المزدوج الذي يضم ديديموس وقمره الصغير ديمورفوس. وكانت مهمة دارت (DART) التابعة لوكالة ناسا قد اصطدمت عمداً بديمورفوس في سبتمبر 2022، مما نجح في تغيير مداره بحوالي 33 دقيقة وأثبت جدوى تقنية تحويل المسار بالاصطدام الحركي.

مراجعات دقيقة لجاهزية الرحلة تؤذن ببدء مرحلة جديدة في حماية الأرض

وعلى الرغم من رصد التلسكوبات الأرضية للتغير المداري الأولي، إلا أن التفاصيل الفيزيائية للحفرة وبنية الكويكب ظلت مجهولة. وسيقوم مسبار هيرا بتقديم قراءات مقربة وفائقة الدقة باستخدام كاميرات بصرية وحرارية ومطيافية لتصوير الحفرة وقياس كتلة ديمورفوس وبنيته الداخلية.

وسترافق المسبار قمران صناعيان صغيران بحجم حذاء يُدعيان يوفنتاس وميلاني؛ حيث سيقوم يوفنتاس بأول سبر راداري على الإطلاق لباطن كويكب في الفضاء، بينما سيتولى ميلاني مسح التركيب المعدني والغبار الكوني على السطح.

“هيرا هي مساهمة أوروبا في مسعى دولي للدفاع الكوكبي. من خلال قياس ديمورفوس عن قرب، سنحول تقنية الاصطدام الحركي إلى وسيلة دفاعية قابلة للتكرار لحماية الأرض.” — إيان كارنيلي، مدير مهمة هيرا في وكالة الفضاء الأوروبية

أقمار نانوية متطورة وتقنيات رادار لاستكشاف أعماق كويكب ديمورفوس

واستكمل المهندسون مراجعات فنية مشددة شملت التأكد من سلامة المرحلة العليا لصاروخ فالكون 9 بعد الفحوصات التقنية الأخيرة، مما أتاح فتح نافذة الإطلاق بنجاح تام وفق أعلى معايير الأمان المتبعة.

ومن المتوقع أن يؤدي وصول هيرا إلى ديديموس أواخر عام 2026 إلى تحويل الدفاع الكوكبي من مجرد تجربة معملية إلى استراتيجية أمنية دقيقة ومتكاملة، مما يمنح البشرية درعاً علمياً موثوقاً لردع أي كويكب قد يهدد سلامة الأرض مستقبلاً.

Sources

• European Space Agency
• NASA Planetary Defense Coordination Office