الأرض تأسر الكويكب 2024 PT5 كـ 'قمر صغير' مؤقت لمدة شهرين في مدار حدوة الحصان

أكد علماء الفلك رسمياً أن جسماً فضائياً قريباً من الأرض تم اكتشافه حديثاً، ويحمل الرمز 'الكويكب 2024 PT5'، قد وقع في الأسر الجاذبي لكوكب الأرض يوم الأحد 29 سبتمبر. وسيقضي هذا الزائر السماوي، الذي يبلغ قطره نحو 10 أمتار (33 قدماً)، الأيام الـ 56.6 القادمة كـ 'قمر صغير' يدور في فلك كوكبنا قبل أن يفلت عائداً إلى مداره الشمسي المستقل في 25 نوفمبر.

ورُصدت الصخرة الفضائية لأول مرة في 7 أغسطس 2024 عبر تلسكوب منظومة 'أطلس' (ATLAS) في ساذرلاند بجنوب إفريقيا، وهي شبكة مسح تابعة لوكالة ناسا للدفاع الكوكبي. وأظهرت الحسابات الفلكية أن السرعة المنخفضة للكويكب بالنسبة للأرض سمحت للجاذبية بجذبه مؤقتاً.

الميكانيكا المدارية لعملية الأسر الجاذبي في مسار حدوة الحصان

وبخلاف القمر الطبيعي للأرض، لن يكمل 2024 PT5 دورة كاملة حول كوكبنا، بل سيتبع مساراً على شكل حدوة حصان؛ حيث تنخفض سرعته دون كيلومتر واحد في الثانية، ليتحول إلى رفيق مرافق قبل أن تتدخل جاذبية الشمس وتدفعه خارج فلك الأرض.

ونظراً لحجمه الصغير ولمعانه الضئيل البالغ نحو 22 قدراً ظاهرياً، فإن هذا القمر الصغير غير مرئي تماماً بالعين المجردة أو المناظير أو التلسكوبات الفلكية للهواة، ولا يمكن رصده وتتبع تركيبته المعدنية إلا عبر التلسكوبات الضخمة في المراصد العالمية المتخصصة.

“ينتمي الكويكب 2024 PT5 إلى مجموعة كويكبات أرجونا. وتتيح سرعته المنخفضة بالنسبة للأرض لجاذبيتنا أن تأسرها مؤقتاً كرفيق مداري مصغر.” — كارلوس دي لا فوينتي ماركوس، كبير الباحثين وعالم الفيزياء الفلكية بجامعة كومبلوتنسي بمدريد

الأصول الفضائية في حزام أرجونا ومواعيد الاقتراب المستقبلية

وأكدت التحليلات الطيفية أن الجرم عبارة عن صخرة طبيعية وليس حطاماً فضائياً صناعياً أو مرحلة صاروخية قديمة. وتربط خصائصه المدارية بينه وبين حزام كويكبات أرجونا، وهي أجرام تتقاطع مداراتها الشمسية وتتشابه بدرجة وثيقة مع مدار الأرض.

وبعد تحرره من قبضة جاذبية الأرض أواخر نوفمبر، سيقوم الكويكب بمرور وداعي قريب في يناير 2025 على مسافة 1.7 مليون كيلومتر قبل أن يبتعد حتى عام 2055. وتوفر هذه الظواهر فرصة لا تقدر بثمن لدراسة الصخور الفضائية تمهيداً لمهام التعدين والدفاع الكوكبي.

Sources

• American Astronomical Society
• NASA Jet Propulsion Laboratory Center for NEO Studies