La jeune meneuse des Indiana Fever, Caitlin Clark, a été élue à l'unanimité Rookie de l'année en WNBA par l'agence de presse Associated Press. Cette distinction consacre une première saison professionnelle qui a pulvérisé les records statistiques et captivé le public mondial.
Le panel national de 15 journalistes sportifs a voté sans réserve pour la joueuse de 22 ans issue de l'Université d'Iowa. Clark figure également dans le premier cinq majeur All-WNBA, devenant la première débutante à réussir cet exploit depuis Candace Parker en 2008.
Une réécriture spectaculaire des records statistiques de la WNBA
Sur le plan individuel, Clark a dominé l'exercice en compilant 337 passes décisives en 40 rencontres. Il ne s'agit pas seulement d'un record pour une rookie, mais du total le plus élevé jamais accompli par une joueuse en une seule saison dans toute l'histoire de la ligue, avec 19,2 points et 8,4 passes par match.
Derrière la ligne à trois points, elle a fait preuve d'une insolente adresse avec 122 paniers primés. Elle est également devenue la toute première rookie de l'histoire à compiler deux triple-doubles sur un même exercice régulier.
“Caitlin est arrivée avec une pression colossale sur les épaules et a dépassé toutes les attentes. Ce qu'elle a accompli pour la franchise et la ligue est mémorable.”
Retour en playoffs et engouement populaire sans précédent
Sous sa conduite, la franchise d'Indiana a inversé un départ catastrophique de 1 victoire pour 8 défaites pour terminer avec un bilan équilibré de 20 victoires et 20 défaites, décrochant son premier billet pour la phase finale depuis 2016.
L'engouement suscité par Caitlin Clark s'est traduit par des records d'audience télévisée et des affluences massives dans les arènes de la NBA, avant un duel très attendu contre les Connecticut Sun au premier tour.
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